一位须发皆白、穿着整洁粗布衣衫、拄着根老藤拐杖的老者，注意到了这两位明显是外乡人的访客。老者眼神还算清明，上下打量了姜风与若星一番，尤其在若星那即便遮着面纱也难掩特殊气质的身形上多停留了一瞬，才缓缓走近，开口问道：“二位客人，可是从外地来的？”

声音苍老，带着此地特有的口音，但还算清晰。

姜风拱手还礼，态度温和：“正是。我二人途经此地，见贵村香火旺盛，不知可是有何节庆或祭祀？”

老者闻言，脸上露出自豪而又虔诚的笑容，指了指那香火缭绕的小庙：“我们这是在供奉土地爷哩！客人有所不知，我们这儿的土地爷可灵验了，保我们村子这几年风调雨顺，田里收成也好。二位远道而来，也进去上一炷香吧，土地爷定会保佑你们一路平安。”

“土地爷？”姜风目光再次投向那小庙，神识却谨慎地没有直接探入，只是感应着那庙宇散发出的、混合了香火与微弱灵性的气息。他婉拒道：“多谢老丈美意。只是我二人尚有要事在身，不敢叨扰神灵。敢问老丈，离此地最近的郡城当往何处去？”

老者见他们不打算上香，也不勉强，依旧和气地指点道：“无事，土地爷慈悲，不会怪罪。你们沿着脚下这条路一直往前走，穿过咱们村子，再经过前面五个村子，差不多就能看到咸丰城的城墙了。脚程快的话，天黑前能到。”

“多谢老丈指点。”姜风再次道谢，示意若星跟上，两人便沿着土路，继续向村内走去。

经过那座香火鼎盛的“福德祠”时，姜风脚步未停，却悄然运转了“灵眼术”，双眸深处一丝微不可察的五色光华流转，朝庙内那尊被香烟熏得有些发暗的土地公泥塑瞥去。

泥塑看上去平平无奇，寻常匠人手艺，但就在姜风目光扫过的刹那，那泥塑空洞的眼窝深处，似乎有两点极其微弱的、常人绝难察觉的灵光一闪而过！那灵光并非恶意，更像是一种被惊动的、带着审视意味的感应，仿佛泥塑“活”了过来，也在回望着他。

姜风心中一凛，面上却不动声色，迅速收回了目光与法术。这土地神，果然不是单纯的泥胎木偶，已凝聚了不弱的香火灵性，甚至可能是位神明。

两人刚走出村子范围，来到一片相对空旷、临近稻田的土路拐弯处，四周无人。

忽然，前方路旁的一棵老槐树下，一缕淡淡的青色烟气毫无征兆地自地面升起，迅速凝聚成形。

烟气散去，一位身着朴素褐色员外袍、面容慈和、手