长说得对！”严虎连忙退出车厢，重新坐回车辕，对周围警戒的护卫们挥了挥手，“没事了！继续赶路，加快速度，回堡！”

队伍再次启程，但气氛与之前已截然不同。护卫们虽然不明所以，但见二堡主和少爷神色由紧张转为欣喜，便知捡回来的那位“怪人”恐怕非同小可，心中也多了几分敬畏与好奇。

马车在颠簸的雪路上又行驶了近一个时辰。

当天色完全暗下来，风雪似乎也小了一些时，前方终于出现了灯火与人烟。

那是一座矗立在风雪平原上的石头堡垒。

堡垒规模不算宏大，占地约莫数十亩，整体呈不规则的方形。外墙全部由就地取材的巨大灰黑色岩石垒砌而成，石缝间填充着灰泥和冰雪，显得粗犷而坚固。城墙约有一丈多高，顶部建有可供人行走的垛口，依稀能看到几个披着厚重皮毛、手持长矛或弓箭的身影在上面来回走动，警惕地注视着堡垒外的黑暗。

堡垒正前方，是一道厚重的包铁木质大门，此刻正紧紧关闭着。大门上方，简单凿刻着三个被风雪侵蚀得有些模糊的大字——严家堡。

整座堡垒都被厚厚的积雪覆盖，屋顶、城墙垛口、角落都积着白皑皑的雪，在堡内零星灯火的映照下，如同雪原中一只匍匐沉睡的巨兽，透着一种与严酷环境抗争的顽强，也难掩其萧瑟与孤寂。

堡垒周围，稀稀拉拉有一些低矮的、同样用石头和木材搭建的窝棚或院落，似乎是一些依附于堡垒生存的农户或猎户的住所，不过此刻却是黑漆漆一片，好似已经无人居住了。

马车和护卫队伍的到来，引起了城墙上守卫的注意。有人举起火把，向下张望。

“是二堡主回来了！快开堡门！”城墙上传来一声带着疲惫却隐含期待的呼喊。

沉重的包铁木门在绞盘的转动下，发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓向内打开，露出门后一条被积雪清扫过、通向堡垒内部的石板路。路两旁，是一些简陋的石屋和木棚，此刻也有不少人听到动静，从屋里探出头来张望。

当探头出来的堡民们看到二堡主一行人归来时，脸上原本下意识地浮现出一丝希望的光彩——或许，这次外出求援，能为严家堡带来急需的物资，让大家能多撑些时日。然而，当他们目光扫过马车和护卫身后，发现除了人，再无任何装载货物的车辆或驮兽时，那点亮光瞬间熄灭，被更深的忧虑和麻木所取代。人们无声地叹了口气，默默地缩回了脑袋，关上了吱呀作响的木门，将寒风与失望一同隔绝在