但在刘璋未曾首肯的情况下，为了避免过度刺激刘璋，他也不敢走秭归一线。毕竟如果战事顺利的话，他可以一路打到巴郡。而到了巴郡，成，都就真的不远了。所以刚开始，曹操只能选择走武当顺水而上。这条路，很不好走。沿途有房陵、上庸等郡，张鲁在那里都布有重兵。不过想要抢地盘，那拼杀自然是避免不过了。

曹操留下曹仁和曹洪等人镇守南郡和襄阳，自己便率领众将士出征了。先打汉中而不是先打巴郡这里还有一层意思。就是占了汉中之后，随时可以出击关中与凉州。将来若是刘备与曹操翻脸，那曹操这里又多了一条路。当然，前提是曹操要速度够快。