未几，待得敌军渐近，斗大的旗帜迎风飘扬，诸人看得分明，曹操先是愕然，而后回首笑道：“玄德急急而来，为陶贼说客也。”

曹操单骑出列，凝目前望。只见远方一骑当先，未着甲胄，青衫裂裂，丰姿特秀，不是那刘玄德，又是哪个？刘备见曹操列阵在前相迎，把手一招，令身后大军放慢了速度，自己却快马加鞭，加速往曹操这边而来。见了曹操，把马一勒，大叫道：“孟德兄！”

曹操翻身下马，前往相迎，亦喊道：“玄德！”

两人执手入营，刘备便吩咐左右道：“取祭品来，待我先祭过先太尉曹公。”亲卫捧了三牲等祭品，刘备遥祭了曹嵩，曹操在旁肃穆回礼过，两人方分宾主而坐。

曹操便道：“玄德此来，欲助陶谦伐我乎？”

刘备正色道：“孟德兄何出此言。吾在青州，得了消息，闻太尉在徐州罹难，知兄必来徐州，恐兄有失，特率军前来相助。”曹操大喜，作色道：“有玄德助我，我无忧矣，早晚必取陶贼性命，以慰家父与家人在天之灵。”

刘备叹道：“可惜于途中相遇陶公使者，却不过情面，吾便先走了一趟郯城。见了陶公一面。”

曹操变色道：“如此，玄德可是前来说我？”

刘备道：“孟德兄，陶公老矣，再无丝毫雄心，只欲在徐州养老。以吾之见，太尉遇害，必不是陶公指使。”

见曹操面沉如水，便把陶谦那听来的前因后果给曹操述说了一遍。然后道：“虽然不是陶公所使，然崔贼乃陶公麾下，陶公也脱不了用人不当之嫌。如今孟德率军远来，迫得陶公惶然无措。陶公一心欲求和请罪，却不得其门而入，只好托我前来，唉！”

曹操听完，勃怒，长身而起，道：“玄德，我当你是知己，你不助我，却来助陶老贼？岂有此理！”心里却是想道，如何能信陶谦，便是真的，也不能相信，否则，如何图谋徐州？

刘备见曹操发怒，却不慌不忙，神色自若的道：“吾岂是助陶谦，吾为孟德兄矣！”

曹操转过身来，道：“玄德可与我明言！”

刘备道：“太尉遇害，真凶未擒，孟德却一心只攻陶谦，若陶谦散布流言，孟德岂不为天下笑，此其一也；孟德新得兖州，根基未稳，却举兵远征，劳民伤财，动摇根本，此其二也；师老兵疲，无功而返，陶谦未损分毫，孟德回师，如何向兖州吏民交待，此其三也。孟德不想着如何解决此三事，却一心想着如何攻伐陶公，何其不智也。”

曹操