的渊薮。

“那方玉盘……”

陈临渊再度开口，声音嘶哑得几乎不似他自己。

“是否与昨夜那批异人背后的势力有所牵连？”

艾沙并未立即回答。他沉默许久，独眼中的光芒几经明灭，最终沉淀为一种近乎认命的寂然。

“不知。”他答道，“三十年来，我踏遍瀚海，斩杀所有可杀的吐蕃斥候、西域奸商与盗墓贼徒，却始终未能寻回玉盘。它如同滴入沙海的一滴水，再无踪迹。”

他略作停顿，声调中首次流露出倦意。

“直到三个月前。”

陈临渊的心蓦地一沉。

“赛买提手下探得消息。”艾沙的目光越过陈临渊，望向队伍后方——精悍如豹的“胡蜂”正假寐于卧驼旁，双耳却分明警醒，“一支约五十余人的队伍，于数月前自长安方向而来，沿丝路南道西行，最终潜入且末故城遗址深处。他们携有大批箱笼，极为沉重，需双驼驮运，且日夜看守，从未开启。”

“这绝非寻常商队。”阿依古丽清冷的声音接续道，“没有商队会选择在沙暴频发之季深入且末故城，也不会沿途不留任何交易痕迹。他们抵达后便再未现身，但每到深夜，故城深处却常有异光隐约冲天，数十里外皆可望见。”

“我曾亲自潜入窥察。”她转向陈临渊，目光锐利，“那些人的衣着、口音、守备方式，与昨夜袭击你等的异人毫无二致。他们驻扎于故城中心的旧王宫遗址之下——那正是当年玉脉入口所在。他们似乎在……挖掘，不，更像是在举行某种祭祀。”

她的声音愈压愈低，带着一丝难以自抑的颤抖。

“我听见他们诵念某种古老语言，音节诡谲，非吐蕃语，亦非西域任何一国之言。他们围篝火起舞，体表浮现出如你昨夜所见的漆黑纹路，在月光下如活蛇蠕动。而篝火中央所供奉的……”

她的话音戛然而止，仿佛那个深埋于记忆中的景象，仅仅是重新浮现于脑海，便已触碰到她内心深处最本能的抗拒与不适，令她不由自主地想要回避。

“……是一方玉盘。”她终于继续开口，声音比先前更低，“它通体呈现出一种无瑕的洁白，质地温润细腻，可当跳动的火光照耀其上时，竟隐约可见其中有血色的丝络流转不定，如同人体内生生不息的血脉一般鲜活律动。”

陈临渊与伊言闻言，下意识地对视了一眼，彼此都从对方的目光中捕捉到了无法掩饰的震惊，以及一种近乎笃定的确认——他们追寻的