墨离和流星始终隐匿在暗处，流星凭借极盗之力的敏锐感知，不时反馈回一些关于沿途地脉、气息的细微异常，但规模都很小，未成气候。

脚下的景色逐渐发生变化。绿洲变得越来越稀疏，间隔也越来越远。丰茂的水草和零星的农田逐渐被一望无际的戈壁砾石取代，最终，视线所及，只剩下漫天漫地的黄沙。沙丘连绵起伏，如同凝固的金色海浪，在炽热的阳光下闪烁着刺眼的光芒。

烈日如同巨大的熔炉高悬于天际，无情地倾泻着灼热的光芒，每一寸空气都在高温下扭曲蒸腾。放眼望去，连绵起伏的沙丘仿佛金色的海浪，在热浪中不住地晃动、变形，远处的景物被拉扯成诡异的幻影，天地间除却灼人的风、无休无止的流沙，便只剩一片令人窒息的荒芜与死寂。

“我们已真正踏入沙海腹地了。”吴掌柜声音沙哑，小心翼翼地在驼背上展开一张边缘磨损、色泽深沉的牛皮地图。他用粗粝的手指指向一处几乎难以辨认的墨迹，沉声说：“按照墨零大人所指示的方位，那座传说中的‘且末古城’遗迹，应当就埋藏在这片沙海的最深处。依我估算，距我们目前的位置，至少还需跋涉两到三日。”

他顿了顿，面色凝重地卷起地图，目光扫过陈临渊与伊言，继续道：“但据古籍所载，且末早已被黄沙彻底吞噬，具体地点无人能确定。从现在起，我们脚下不再有商队的足迹，前方不再有驿站的烟火。唯一能倚仗的，只有天上的星辰、手中的罗盘、多年的经验……和几分飘渺的运气。”

他深吸一口灼热的空气，语气愈发严峻：“更要紧的是，这片沙海远不止有流沙与沙暴。神出鬼没的沙盗、嗜血凶悍的沙中异兽，甚至……那些古籍中都语焉不详的古老存在，都可能潜藏于沙丘之下。诸位，务必时刻警惕，每一步都可能是生死之界。”

陈临渊凝望着眼前浩瀚而沉默的沙海，骄阳刺目，黄沙耀眼。墨零所指向的那座神秘古城，就沉睡在这无边沙海的某处。那里不仅汇聚着被夺走的大唐国宝，进行着玷污龙脉的黑暗仪典，更可能埋藏着关于柳姨下落、关于“妖”之真相的重要线索。

安逸的旅途已经结束。而从这一刻起，每一步都是向未知危险的深入。

单调而苍凉的驼铃，一声接一声，在空旷无际的沙海中回荡，显得格外孤独。“万通号”的旗帜在炙热的风中有气无力地拂动。整个商队排成一道细长的剪影，如同匍匐在沙海中的渺小生灵，向着深处那片未知而危险的命运之地，坚定不移地缓缓前行。