大铁锅里的水开始冒泡，他抓了把粗茶叶扔进去，又切了几块老姜。

“这鬼天气……”他嘟囔着，看了看棚外。

深秋的黎明前，寒气最重。

官道上黑漆漆的，远处山林像蹲伏的巨兽。

风从林间穿过，发出呜呜的响声，听着有点瘆人。

王老三搓搓手，正要转身去拿碗，忽然听到脚步声。

“店家，可还做生意？”

声音温和，带着些许疲惫。

王老三抬头，见棚外站着个中年人。

四十来岁模样，穿着洗得发白的青布长衫，背着个旧书箱，手里拄着根竹杖。

面容清瘦，眼神却很有神，像个读书人。

“做做做，客官快请进！”王老三连忙招呼，“这么早就赶路？”

“趁着凉快。”中年人走进茶棚，卸下书箱，在靠里的桌子坐下，“来碗热茶，若有吃的也来些。”

“有刚蒸的窝头，酱菜自家腌的。”

王老三麻利地端上茶碗，又从蒸笼里取出两个黄澄澄的窝头，一小碟酱菜。

中年人谢过，慢慢吃起来。

他吃得很仔细，窝头掰成小块，就着热茶细嚼慢咽。

王老三注意到，这人的书箱很特别。

不是寻常读书人用的木箱或竹箱，而是牛皮缝制的，箱盖上用墨笔写了四个字：

“搜奇志异”

“客官是……说书的？”王老三好奇问。

中年人抬头，笑了笑：“算是吧。走南闯北，听些故事，记下来，回头讲给别人听。”

他从怀中掏出个小本子，翻开来。

本子已经写了大半，字迹工整，密密麻麻。

“我叫蒲松霖。”他说，“店家在这开了多年茶棚，可听过什么奇闻异事？”

王老三挠挠头：“我们这穷乡僻壤的，能有什么故事……诶，前些日子倒是有位道长……”

话未说完，棚外又传来脚步声。

这次是两个人。

天色还暗，看不清脸，只能看到两个模糊的人影站在棚外。

都穿着深色衣服，站得笔直，一动不动。

“二位客官……”王老三刚要招呼，忽然觉得有点不对劲。

那两个人……太安静了。

而且站的位置很怪——不往亮处走，偏偏站在油灯照不到的棚檐阴影里。