楼下堂中尚早，客人稀疏，伙计正擦着桌案。

陈砚舟寻了个靠窗的角落坐下，叫了两碗热粥、四碟小菜、一笼灌汤包，又添了一盘酱牛肉。

热粥端上来时，白汽袅袅，米香扑鼻。

黄蓉双手捧着碗沿，小口小口地喝着，眉眼弯弯，陈砚舟看着她，嘴角微微扬起，自己也端起碗来。

两人吃得不紧不慢，窗外街市渐渐热闹起来，叫卖声、车轮声、马蹄声此起彼伏，燕京城的清晨，总是比旁处来得更喧嚷些。

一顿早饭吃毕，陈砚舟搁下碗筷，扭头望向黄蓉：“走，去丐帮分舵看看。”

黄蓉抿了抿唇，眸子一转：“找洪老前辈？”

陈砚舟点头：“那老叫花昨夜跑得比兔子还快，也不知窜到哪里去了。”

两人结了饭钱出门，沿着内城横街穿行了两刻钟，拐入一条偏僻的窄巷。

巷子尽头是一扇不起眼的木门，门楣上并无匾额，只在右侧墙根处，用泥灰刻了一个极小的“义”字，若非刻意留心，寻常人绝不会注意到。

陈砚舟上前叩门，三短两长。

门内传来窸窣声响，随即一道粗犷的嗓音隔着门板问道：“谁？”

陈砚舟报了丐帮内部的对令暗语，木门吱呀一声拉开，一名皮肤黝黑、身材精悍的中年汉子探出头来，待看清陈砚舟的面孔，面色霎时大变，连忙侧身让路，压低声音道：“帮……帮主！”

陈砚舟摆了摆手，径直迈步进去，黄蓉跟在身后，好奇地打量着院中陈设。

这处分舵不大，前后两进院落，住着十来号弟兄，看着虽简陋，却收拾得干净利落。

分舵舵主姓马，是个四十来岁的精瘦汉子，闻讯从后院赶来，见着陈砚舟，纳头便拜。

陈砚舟将他扶起，开门见山问道：“我师父昨夜可来过？”

马舵主一愣，随即点头：“来过来过，老帮主昨夜戌时过后便到了，也没多说什么，只吃了半只烧鸡，喝了两壶酒，坐了不到一炷香功夫，便走了。”

陈砚舟皱眉：“可知他往哪里去了？”

马舵主挠了挠头，回身朝后院喊了一嗓子。

不多时，一个年轻弟子快步跑来，拱手禀报道：“帮主，昨夜小的巡夜回来，在城北永安门附近瞧见了老帮主的背影，他老人家出了城门，往北边那片芦荡湖去了。”

陈砚舟与黄蓉对视一眼。

陈砚舟点了点头，也不多问，吩咐马