陈砚舟点了点头，心中颇感欣慰。

当初他创立义运司，初衷便是为了让丐帮弟子不再单纯依靠乞讨为生，而是通过押运、护送、贩卖情报等手段自食其力，同时也能以此为掩护，建立起庞大的情报网络。如今看来，这颗种子已然生根发芽，在这乱世之中长成了参天大树。

不多时，那店小二送完酒菜，气喘吁吁地跑了回来。

“二位客官久等了！实在是对不住！”店小二一边赔笑，一边麻利地擦拭着桌子，“您二位想吃点什么？小店今日有刚打上来的河鲜，还有卤好的猪蹄，味道那是一绝！”

陈砚舟随手点了两样招牌菜，又要了一壶温酒，待店小二记下后，他屈指在桌上轻轻叩了叩，状似无意地问道：“小二哥，方才那汉子好大的威风，是什么来头？我看你对他可是敬畏得很啊。”

店小二听得这话，四下张望了一番，见周围食客都在埋头吃饭，这才压低声音，一脸神秘地说道：“客官是外地来的吧？难怪不知道。方才那位赵三爷，可是咱们镇上‘义运司’的小头目！”

“义运司？”黄蓉故作不知，眨了眨眼，“那是做什么的？官府的衙门吗？”

“嗨！官府？”店小二撇了撇嘴，脸上露出一抹不屑的神色，“在这地界，官府的大印还没这义运司的腰牌好使呢！”

他凑近了些，唾沫横飞地解释道：“这义运司啊，那是天下第一大帮——丐帮的产业！您别看咱们这镇子不大，可就因为有了这义运司的分号坐镇，方圆百里的土匪流寇，那是连个屁都不敢放！”

陈砚舟挑了挑眉，抿了一口茶水，笑道：“哦？这丐帮不过是一群叫花子，还能比官府更管用？那些杀人不眨眼的山匪，能怕一群要饭的？”

“客官，这话您可千万别在外面说！”店小二脸色一变，连忙摆手，“现在的丐帮，可不是以前那种只知道要饭的叫花子了。人家那是讲规矩、有本事的江湖好汉！”

“但凡是江湖中人，谁敢不给七分薄面？就连官府对丐帮也是客客气气的。”

似是为了印证自己的话，店小二直起腰杆，绘声绘色地讲道：“就说半个月前吧，荆湖南路那边有一伙叫‘黑风寨’的山匪，足足有百十号人，个个凶神恶煞，连官府派兵围剿了几次都铩羽而归，反而折了不少兵马。”

“结果呢？这伙人不长眼，竟然劫了义运司一车运往襄阳的药材。”

说到此处，店小二故意停顿了一下，卖了个关子。