些江湖门派，虽说不服王化，但他们盘踞一方，为了自家的利益和地盘，往往会自发地清除周边的流寇盗匪。”

“铁掌帮在时，那些小毛贼不敢在太岁头上动土，百姓反倒能得几分安宁。这就叫‘以暴制暴’，也是朝廷对这些江湖门派睁一只眼闭一只眼的原因。”

黄蓉若有所思地点了点头：“就像咱们桃花岛，方圆百里的海盗都不敢靠近，渔民们反倒能安生打鱼。”

“正是此理。”陈砚舟眼中闪过一丝精芒，“如今裘千仞已死，铁掌帮内乱，这荆湖之地失去了原本的秩序，自然是群魔乱舞。”

他转过头，看着黄蓉，嘴角勾起一抹自信的笑意：“不过，既然咱们来了，这浑水，怕是不得不趟一趟了。”

黄蓉闻言，眼中顿时亮起兴奋的光芒，挥了挥小拳头：“那正好，让那些毛贼见识见识本女侠的厉害！”

二人一番说笑，同时沿着蜿蜒的山道又行了两个时辰。

转过一道山梁，眼前的景象豁然开朗，只见前方一片开阔的谷地上，竟坐落着一座颇具规模的小镇。

这小镇依山傍水，青瓦白墙鳞次栉比，一条宽阔的官道穿镇而过。

最令人称奇的是，这一路走来，所见村落皆是十室九空，断壁残垣，唯独这小镇，远远望去竟是炊烟袅袅，人声鼎沸，甚至还能看到镇口的集市上，商贩往来穿梭，好一派热闹祥和的景象。

在这兵荒马乱、匪患横行的荆湖北路，这小镇好似鹤立鸡群，显得格格不入，却又透着股说不出的诡异安宁。

黄蓉勒住缰绳，美眸中闪过一丝讶异，侧首看向身后的陈砚舟，奇道：“哥哥，这地方倒是怪了，方才那官兵还说此处匪患猖獗，怎的这小镇却像是世外桃源一般，丝毫未受波及？莫非那些山匪强盗，也是看人下菜碟，专挑软柿子捏？”

陈砚舟微微眯起双眼，目光在镇口那两座高耸的箭楼上扫过，只见上面虽无人把守，却插着几面迎风招展的旌旗。

“事出反常必有妖。”陈砚舟沉吟片刻，摇了摇头道，“不过既然来了，进去看看便知。正好咱们也该歇歇脚，给马儿喂些草料。”

说着，他双腿一夹马腹，那黑马打了个响鼻，迈开四蹄，朝着小镇缓缓行去。

刚一入镇，那股子喧嚣的人气便扑面而来。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，虽比不得临安、襄阳那般繁华，但在这种地界，已属难得。

陈砚舟牵着马，黄蓉跟在一旁，两人一狗穿过拥挤的