，目光在她身上上下打量了一番。

他嘴角微微上扬，勾起一抹似笑非笑的弧度，慢悠悠地道：“侠嘛，咱们蓉儿冰雪聪明，武功高强，自然当得，只是这‘大’字嘛……”

说到此处，他的目光下移，随即摇了摇头，意味深长地“啧”了一声，“倒也算不上大。”

黄蓉先是一怔，顺着他的目光低头看去，俏脸“腾”地一下红到了耳根。

“陈砚舟！”

她羞恼交加，娇嗔道，“你……你混蛋！”

陈砚舟朗声大笑，牵着缰绳继续前行，口中却是求饶道：“冤枉啊女侠，我这说的是名气，名气不大，你想哪儿去了？”

“哼！你少来！你分明……就是那个意思！”黄蓉气鼓鼓地鼓着腮帮子，双颊晕红，犹如涂了一层胭脂，那模样既娇羞又可爱。

他回头看着她，低声道：“好啦好啦，是我失言，咱们蓉儿还在长身体嘛，日后定然是名震天下的‘大大侠’。”

“呸！越说越没正经！”黄蓉啐了他一口，心里却是甜丝丝的，催促道，“快走啦！再贫嘴，天都要黑了。”

两人一马，外加一条黑狗，一路向南而去。

……

转眼间，数日已过。

越往南行，天气渐寒，官道上的行人也愈发稀少。

待得进入荆湖北路地界，周遭的景致已是大变，原本平坦的官道变得坑洼不平，两旁的村落也多显破败，田地荒芜，偶尔见着几个农人，也是面黄肌瘦，神色匆匆，似是惊弓之鸟。

这一日，天色阴沉，铅云低垂。

陈砚舟与黄蓉行至一处名为“断魂坡”的地界，此处山势险峻，林木森森，乃是通往泸溪的必经之路。

刚拐过一个弯道，便见前方的林子里旌旗招展，竟是设了一处关隘。

数十名身着号衣的官兵正三三两两地聚在路旁。

有的抱着长枪靠在树干上打盹，有的解开了衣襟在捉虱子，还有几人围坐在一块大青石旁，吆五喝六地掷着骰子，哪里有半点官军的威仪？

“奇怪。”陈砚舟勒住马缰，眉头微蹙，“此处并非边关要塞，怎会有官兵设卡？”

黄蓉从马背上跳下来，低声道：“看这些兵丁懒散的样子，也不像是正经操练过的，倒像是临时拉来的壮丁。”

旺财似乎嗅到了生人的气息，“汪汪”叫了两声，却被陈砚舟轻轻踢了一脚屁股，立刻老实地夹起尾巴，躲到了马肚子底下。