太原府东至河北赵州约莫五百五十里，东南至辽州三百四十里，南至沁州三百十里，西南至汾州府二百里，西至陕西吴堡县界五百五十里，北至大同府朔州四百里。自府治太原城至金中都一千二百里。

上古之时，大禹分划九州，太原属冀州地。春秋时为晋国，战国时属赵，秦灭六国，置太原郡。两汉因之，兼置并州治所。魏为太原国，并州仍旧。晋因之，后为刘渊所据，旋没于石勒，又为慕容燕所据，苻坚复取之。后魏仍为太原郡，兼置并州。北齐、后周皆因之。

隋初，废郡置并州。开皇二年，置河北道行台。九年，改为总管府，大业初府废。大业初，改曰太原郡。

唐初，曰并州初置大总管府，又改大都督府，武后长寿元年，置北都，旋复曰并州。开元十一年，又置北都，改并州为太原府。天宝元年，改北都（太原）为北京，又为河东节度使治所。《唐书》记载：至德初，命李光弼为北都留守。史盖因旧称书之，非是时又改京为都也。宝应初，始复曰北都。五代唐为西京，又改为北京。周时，为刘崇所据。宋太平兴国四年，改置并州，嘉佑中，复曰太原府亦曰太原郡河东军节度。金因之改军曰武勇，寻复曰河东，是为河东北路路治所在。

太原府控带山河，踞天下之肩背，为河东之根本，乃古今必争之地也。周封叔虞于此，其国日以盛强，狎主齐盟，藩屏周室者，几二百年。迨后赵有晋阳，犹足拒塞秦人，为七国雄。秦庄襄王二年，蒙骜击赵，定太原，此赵亡之始矣。汉高二年，韩信虏魏豹，定魏地，置河东、太原、上党郡，此所以下井陉而并赵代也。后置并州于此，以屏蔽三河，联络幽、冀。后汉末，曹操围袁尚于邺，议曰：并州左有恒山之险，右有大河之固，北有强胡，速迎尚以并力观变，犹可为也。

及晋室颠覆，刘琨拮据于此，犹足以中梗胡、羯。及琨败，而大河以北，无复晋土矣。拓跋世衰，尔朱荣用并、肆之众，攘窃魏权，芟灭群盗，及高欢破尔朱兆，以晋阳四塞，建大丞相府而居之。胡氏曰：太原东阻太行、常山，西有蒙山，南有霍太山、高壁岭，北扼东陉、西陉关，是以谓之四塞也。及宇文侵齐，议者皆以晋阳为高欢创业之地，宜从河北直指太原，倾其巢穴，便可一举而定。周主用其策，而高齐果覆。

隋仁寿末，汉王谅起兵晋阳，遣其党余公理出大谷、趋河阳见河南重险，綦良出滏口、见河南磁州，刘建出井陉见直隶重险、略燕赵，乔钟葵出雁门、略代北，又遣裴文安等入蒲津，径指长安，寻为杨素