过了周围的喧嚣，清晰地传到程文耳中：

“程大人！看到这民心所向了吗？！”老者张开手臂，指向身后沸腾的人群，宽大的袖袍随风摆动，如同邪教招展的旗帜，“百姓何辜？他们不过是追求一个信仰，一个希望！为何官府要苦苦相逼，与那些沉寂多年、毫无作为的泥塑木雕为伍，打压我等真心救济世人的圣教？！”

程文咬牙，强迫自己冷静，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛让他保持清醒：“自由信仰？尔等蛊惑人心，聚众作乱，冲击府衙，掷油纵火，这也是信仰？！立刻让你的人退去，尚可从宽处置！”他的声音努力维持着官威，但那一丝一缕地颤抖还是泄露了他的紧张。

“从宽处置？”老者嗤笑一声，带着悲天悯人的嘲讽，“如何从宽？是将我教虔诚的信众抓进大牢，还是将我们这些传播天尊福音的人明正典刑？程大人，你口口声声王法，可知王法之上，尚有天道人心！城隍阴司，香火神只，享受供奉数百年，可曾真正救民于水火？旱灾之时他们在哪？洪水之时他们在哪？如今我圣教兴起，带给百姓慰藉与希望，他们便坐不住了，显灵？打压？这才是真正的天道不公！”

他踏前一步，气势逼人，枯瘦的身躯里蕴含着巨大的能量：“为何这世间信仰只能有他神道城隍阴司一家独大？为何不能容我‘普罗真教’存续？我等所行，不过是给绝望之人一条活路，一份念想！今日官府若不放了我教被无辜抓捕的兄弟们，给天下信众一个交代，这滔滔民意，你挡得住吗？！”他的话语极具煽动性，每一次停顿都引来身后信众更加狂热的呼应。

“歪理邪说！”程文气得浑身发抖，官帽下的额头青筋跳动，“你等聚敛钱财，蛊惑良善，诱人妻女，如今更是煽动民变，罪不容诛！本官最后警告你，立刻退去！”他伸手指着老者，手指因愤怒而微微颤抖。

“退？”老者摇头，语气变得冰冷，眼中的锐光更盛，“民心如火，既已燃起，岂是轻易可退？程大人，要么放人，公开向我圣教致歉，承诺不再干涉我教传播天尊福音！要么......”他顿了顿，声音陡然提高，给本就焦灼的双方又浇了一把火，“就看今日，是你这府衙的砖石硬，还是这万千百姓的骨头硬！”

对峙仍在持续，对程文来说每一秒都如同在油锅里煎熬。

信众们在那老者的话语刺激下，情绪愈发激动，开始更加用力地向前挤压，如同不断上涨的潮水，一波又一波地冲击着堤岸。

组成盾阵的城防兵和衙役们满头大汗，