，连日来的焦虑和疲惫竟一扫而空，取而代之的是豁然开朗的感觉。

就着馄饨，两人又闲聊了一阵，后面就多是越娘子说些市井趣闻，或是南方风物，周梓瑜则偶尔插几句“书院”的见闻。

越娘子言语风趣，态度亲切，始终像一个真正的大姐姐在开导关心弟弟，丝毫没有因为对方是“国子监生”而显得拘谨或卑微，也没有丝毫逾越的打探。

不知不觉，已是丑时初刻。

越娘子看了看角落里的滴漏，站起身，没有任何觉得不妥的意味，温和但坚持地说：“公子禾，时辰不早了，你明日还要进学，该回去了。小店也要打烊了。”

周梓瑜虽然谈兴正浓，且心中舒畅，颇有不舍，但他深知越娘子的规矩，每日丑时必定关门，雷打不动。

他也立刻起身，从袖中取出几文铜钱放在桌上——这里的馄饨物美价廉得几乎不像是在皇城脚下：“越姐姐，馄饨钱。今日又叨扰了，听姐姐一席话，胜读......呃，心里畅快多了。”

“说的哪里话，你能来，我这店里也多点人气。”越娘子笑着收了钱，并不推辞，“路上小心。”

“嗯，瞎爷爷，我走了。”周梓瑜又不忘向门口的老瞎子道别。

依旧没有任何回应。

只有那二胡声，不知何时又恢复了最初那种零碎苍凉的调子，仿佛刚才那段令人心旷神怡的乐曲从未出现过。

周梓瑜整了整衣衫，走出小店，融入夜色之中。

他行走的方向，确实是国子监所在的内城东南区域，完美地契合着他此刻的身份。

店内，越娘子目送他的背影消失在街角，脸上的笑容渐渐敛去，恢复成一种平静无波的神情。

她开始熟练地关店：熄了灶膛里最后的余火，将仅有的几只碗筷收到后厨，把一张张条凳倒扣在桌面上。

老瞎子也不知何时已经停止了拉琴，静悄悄地站在门口阴影里，抱着他那把旧二胡。

越娘子从内里合上店门，插好门闩。

门外这才传来轻微到几乎难以察觉的脚步声

——是老瞎子抱着二胡，转身走向旁边那条更深更窄的巷子，身影很快便消失不见。

店内，越娘子并未立刻休息。

她穿过店堂，推开一扇小门，进入了与店铺仅一墙之隔的后堂。

这里陈设极为简单，一床一桌一椅，还有一个梳妆台。

她走到梳妆台前，点燃了台上唯一的