众人奉上香茗热粥。

薛佑安举杯：“薄茶粗肴，不成敬意。薛某先以茶代酒，谢过仙子与二位公子赏光。”众人纷纷举杯相应。

席间气氛融洽，薛佑安谈吐风雅，李少陵兄弟也适时接话，说的都是些扬春风物、园林典故，绝口不提正事。

周沐清浅尝辄止，姿态优雅。

叶洛也随意用了两口点心，动作从容。

待到众人略略垫了肚子，叶洛放下手中的玉箸，目光平静地看向主位的薛佑安，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：

“薛城主盛情款待，学生等感激不尽。然城主清晨亲至客栈相邀，言及有要事关乎城安民福。不知...究竟是何事，需要劳动城主如此费心，甚至需惊动‘琼华仙宗’来的周仙子？”

他的目光坦然而直接，仿佛早已看穿了薛佑安层层铺垫下的意图。

厅内的谈笑声渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在薛佑安身上，等待着他的回答。

薛佑安放下手中茶杯，手指轻轻捋过修剪整齐的短须，目光与叶洛平静却深邃的眸子对视了一瞬。从客栈相见，到一路行来，再到这席间看似随意的交谈，这位久居人上的城主已然敏锐地察觉，眼前这三人之中，真正拿主意、且深得那位琼华仙子信任的，竟是这位看似清秀文弱的书生叶洛。

见他此时想要谈及正事，心中不敢有丝毫怠慢，收起客套的笑容，深深地叹了口气，神色变得凝重：

“叶公子问到了关键。”他目光转向周沐清，带着敬意，“既然周仙子是来自琼华仙宗这般的仙家圣地，想必对世俗王朝的‘气运’之说，有所耳闻吧？”

周沐清微微颔首，清冷的眸光中闪过一丝了然：“略有知晓。气运流转，关乎一地兴衰。”她言简意赅，肯定了薛佑安的开场。

“仙子所言极是。”薛佑安得到确认，精神一振，继续说道，“我大宁王朝，之所以在如扬春县这般相对繁华的州县城池设立‘城主’之位，其一，固然是陛下对有功之臣及其后代的恩赏与荣养；但更深一层，也是更为重要的职责，便是镇压一方气运！”

他的声音不高，却带着一种沉甸甸的份量，因为他这是在揭开一个王朝的秘密。

“天地之间，万物有灵，亦有运。每一座城池，每一寸山河，甚至其间的文庙武庙、城隍土地，皆有其独特的气运流转。此运，无形无质，却关乎一地之民生福祉、风调雨顺、乃至文脉昌盛、武备修明。”薛佑安眼神悠远，仿佛在感知那