福气啊。”

王砚再次拱手，声音带着敬意：“多谢老丈教诲，我等定当不负圣恩，不负众望。”

那王砚起身，见到同样一身儒士青衫、气质沉静的叶洛走进亭子。

他明显有些他乡遇故交，喜上眉梢的感觉，便主动拱手招呼道：“这位兄台也是赶路的？看兄台这方向，莫非也是赴京赶考？”

叶洛放下刚做好的书箱，拿出里面的水囊，先是拱手回礼，然后一边用水瓢装水一边说道：“正是。在下叶洛，重德九年中的秀才，自广陵而来。”

书生闻言，眼睛一亮，脸上立刻绽开真诚的笑容，忙道：“哎呀！幸会幸会！这可真是巧了！在下王砚，也是重德九年中的秀才！青州平阳县人士。”

他拍了拍身旁那个显得有些沉重的书箱，笑容坦荡，却也带着几分读书人谈及窘迫时的赧然，“说来惭愧，家中贫寒，全靠老母日夜操劳辛苦供读。此番游学天下，复而折返赴京，已是倾尽所有，实在雇不起车马脚力，只能靠这双脚板一步步量过去了，多少能省下些盘缠，也好让家中老母少些忧心。”

叶洛看着他清瘦的身形、朴素的衣着，以及那坦率中带着坚韧的神情，心中不由得泛起一丝同病相怜之感。

自己怀中的几块碎银，又何尝不是最后的依仗？

他点点头，语气平淡却带着理解：“同是天涯赶考人。在下亦是徒步而行。”

两人就此在凉亭的长条石凳上坐下歇息。

王砚显然是个健谈之人，且对圣贤经典钻研颇深，言谈间引经据典，信手拈来，言语中充满了对功名的热切渴望和对当朝圣主明君的由衷推崇。

“叶兄请看，”他指着亭外官道上井然有序的车马行人，又指向远处田亩间劳作的农人，语气带着一种亲眼见证后的笃信，“当今圣天子励精图治，朝堂诸公皆是经世致用的贤能！我王砚一路行来，所见所闻，吏治之清明，百姓之安居，实乃大宁开国以来罕有之景象，真乃盛世之兆！此等治世，正是吾辈读书人报效家国、一展抱负的大好时机啊！”

他兴致勃勃地谈起沿途见闻，对驿站小吏按章办事的严谨、巡逻官兵秋毫无犯的纪律都赞不绝口，言语间无不表达着他坚信大宁王朝正处于前所未有的盛世。

叶洛确实心境低落，听着王砚对王朝吏治的热情赞美，想起自己仙途的渺茫与最终断绝，更觉自身在这煌煌盛世之下渺小如尘，无用至极。

他只是默默听着，目光落在亭外飞扬的尘土上，偶