大本钟的报时声——下午四点。钟声穿过厚重的墙壁，在会议室里回荡。

阿斯奎斯站起来。他环视着在座的每一个人，这些帝国最重要的头脑，这些决定着数百万人命运的人。

“先生们。”他的声音很轻，但很坚定，“我们别无选择。”

他看向杰利科：“制定计划吧。三天后，我要看到完整的方案。如果可行……”

他顿了顿，仿佛在积蓄力量。

“如果可行，皇家海军将出击。在北海，与德国公海舰队决战。”

会议结束后，杰利科没有立刻离开。他独自留在会议室里，站在北海地图前，一动不动。

门开了，格雷外交大臣走进来。

“约翰。”格雷走到他身边，“你真的准备好了吗？”

杰利科没有回头：“没有人真的准备好，爱德华。但有些事，必须有人去做。”

格雷沉默了片刻：“你知道这意味着什么吗？如果你输了，大英帝国一百年的海上霸权就结束了。”

“我知道。”杰利科终于转过身，“所以我不会输。”

他的语气平静，但格雷听出了其中的重量。那不是自信，是责任——一个将整个帝国的命运扛在肩上的人，不得不有的决绝。