在是关键时候。

“陛下，首相阁下，”他声音清晰，语速放慢，“请允许我直言——兰芳是亚洲的兰芳。我们的同胞在亚洲，我们的家园在亚洲。我们所有的努力，都是为了保护海外华人，重建我们在南洋的故土。”

他顿了顿，看着国王的眼睛：

“欧洲的平衡，应当由欧洲的伟大国家们凭智慧与克制来维持。德国、法国、英国……这些有着深厚历史与文明的国家，有能力处理好彼此的关系。兰芳既无意愿，也无足够的力量介入欧洲事务。我们的关切，在亚洲。”

话很长，但意思明确：我们不掺和。

爱德华七世脸上的表情，以肉眼可见的速度放松了。他靠回椅背，甚至露出了真诚的笑容。

“明智的立场。”国王说，“年轻的先生，你很清醒。有些国家……总想着到处插手，结果往往两头落空。”

他亲自拿起茶壶，为王文武续茶——这是极高的礼遇。

“王先生，我年轻时也去过亚洲。印度、锡兰、香港……那是个充满活力的地方。我很高兴看到亚洲人也能建立现代国家，掌握先进技术。这是文明的进步。”

“感谢陛下的理解。”

“不过，”国王话锋一转，“技术是双刃剑。太先进了，容易引起……担忧。”

王文武听懂了：“兰芳的技术发展，始终以防御为目的。我们造舰，是为了保护航线，保护同胞，不是为了挑战现有的海洋秩序。”

“那就好。”国王点头，从怀里掏出一个小丝绒盒子，“一点小礼物，不成敬意。”

王文武接过打开。是一对袖扣，黄金质地，镶嵌着钻石，做成皇家海军将官佩剑的造型。

“愿兰芳与大英帝国永葆友好。”国王说。

“兰芳将永远铭记陛下的友谊。”