“你觉得，‘无畏号’和这些德国船相比，怎么样？”费舍尔指着照片。

瓦茨沉默良久，终于诚实回答：“如果参数属实……‘无畏号’在设计上不落后。但德国人已经服役了，我们还在船台上。时间差至少十而个月。在海军竞赛中，十二个月足以决定胜负。”

“所以我们必须追。”费舍尔揉着太阳穴，“用双倍的速度，三倍的预算，不惜一切代价地追。因为如果追不上……”

他没有说完，但瓦茨听懂了。

如果追不上，皇家海军维持了三百年的全球霸权，可能会在他们这一代人手中终结。

而他们，将成为历史的罪人。

墙上的航海钟敲响十点。钟声在寂静的办公室里回荡，像丧钟，又像战鼓。

费舍尔站起身，拿起军帽。

“走吧，菲利普。去让首相和内阁的老爷们明白，他们要么批准史上最大的海军预算，要么准备参加大英帝国的葬礼。”

走出办公室时，费舍尔最后看了一眼桌上的照片。

威斯特法伦号的侧影在灯光下泛着冷光，五座炮塔像五只眼睛，冷漠地注视着这个即将被它改变的世界。

费舍尔轻轻关上门，把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。

但在场的每个人都知道，从今天起，那个幽灵将永远盘旋在皇家海军的上空，盘旋在每一个海军军官的噩梦里。

直到有人造出更大、更快、更强的船，把它击沉为止。

白金汉宫，国王书房，

《泰晤士报》头版被狠狠摔在波斯地毯上，纸张散开，巨大的黑体标题格外刺眼：

“德意志的钢铁幽灵：六艘神秘战舰通过苏伊士运河”

爱德华七世国王站在书桌前，脸色涨红，粗重的手指指着地上的报纸：“这是羞辱！赤裸裸的羞辱！”

海军大臣塞尔伯恩伯爵站在一旁，微微低头：“陛下，请息怒……”

“息怒？”爱德华七世转过身，肥胖的身躯因愤怒而颤抖，“威廉那个不知天高地厚的小子！他父亲——我亲爱的妹夫腓特烈——如果还活着，绝不会允许他这样挑衅！”

国王走到窗前，望着宫殿外的花园，声音里充满了家族恩怨带来的刺痛感：“去年在科堡，他当着一屋子欧洲王室的面，大谈德意志的‘阳光下的地盘’。我告诉他，大英帝国的领土不是餐桌上的面包，可以随便切一块。现在呢？他用战舰来回应我！”

塞尔