“价格可以抬高，反正他们急需。这样既能回笼部分资金，又能让俄国海军欠我们人情，还能让英国人多一个需要警惕的方向。”

“好主意！”威廉二世拍桌，“立刻去办！告诉俄国人，我们有四艘1898年设计的主力舰可以‘优惠’转让，附赠半年的弹药和维护支持。但要现金，或者用粮食、木材、矿产交换。”

“是，陛下。”

提尔皮茨敬礼准备离开时，威廉二世叫住了他。

“阿尔弗雷特。”

“陛下？”

“你说……”皇帝的声音突然有些飘忽，“一百年后，历史书会怎么描述今天？描述六艘德国战舰通过苏伊士运河的那个清晨？”

提尔皮茨思考片刻，给出了一个海军将领最务实的回答：

“他们会说，那是旧海军的最后一天，也是新海军的第一个早晨。”

威廉二世笑了，笑得像个孩子。

“我喜欢这个说法。去吧，去让那个早晨更长一些。”

伦敦，海军部大楼，第一海务大臣办公室，

约翰·阿巴斯诺特·费舍尔勋爵，大英帝国皇家海军第一海务大臣，盯着摊在办公桌上的十二张照片，已经一个小时没有说话了。

办公室里烟雾缭绕。雪茄烟灰缸满了又倒，倒了又满。墙上的航海钟滴答作响，每一秒都敲在在场每个人的神经上。

海军情报处处长，威廉·雷金纳德·霍尔上校站在桌前，额头上沁出汗珠。他下午五点接到开罗的密电，六点拿到通过外交邮袋加急送来的照片底片，七点冲洗出来，八点赶到海军部。然后就是漫长的沉默。

“解释。”费舍尔终于开口，声音平静得可怕。

霍尔咽了口唾沫：“今天清晨六时二十分至七时整，六艘德国新式战列舰通过苏伊士运河中段。这是调度员约翰逊·埃文斯拍摄的照片。从舰型判断，它们属于同一级，完全统一设计。”

“我看得出来。”费舍尔拿起放大镜，凑近最近的一张，“五座双联装炮塔。全部主炮。没有二级炮组。这是全重炮设计，和我在1903年备忘录里提过的一模一样。”

“是的，长官。”

“排水量？”

“根据吃水线深度和舰体尺寸测算，至少一万八千吨，可能达到两万吨。”

“主炮口径？”

“照片对比分析，炮管长度约为口径的45倍。炮口直径……”霍尔艰难地说，“估计在12英寸