次日清晨，郑九并不急着出门，而是在客栈的大堂里泡着，不过辰时三刻，这里已经人满为患。

五个大子儿一笼包子，外加一碟小菜，倘若愿意加两个铜板还会有一壶茶和一碟炒豆子，很实惠。

住在这种廉价客栈的多半是省吃俭用、来城里办事儿的普通百姓，比如到大医馆瞧病，或者到城里最灵验的普惠寺烧柱香，求个大吉大利的签子，多半家中有大事要办，还有找衙门喊冤告官的等等。

往往在这种地方，才能听到最真实的声音，郑九左边的邻桌坐着一对父子，两人的气色都不怎么好，只要了一壶茶，早饭是自己带的烙饼，黑乎乎的，看上去像板砖，只是为了坐在这里，两个大子儿的茶水钱都花的很肉疼。

右边的邻桌坐着三个人，一老两少，穿戴和用度都稍好一些，老的大概六十岁上下，粗布褂子至少没有补丁，颇有些精气神，两名少年大概都在十四五岁的样子，只是身子板略显单薄了些。

三人点了三笼大包子，两个少年正是长身体的时候，吃饭如狼似虎，三四个回合，两笼半包子就下去了。

“慢点，慢点，去了武馆可不兴这么吃，要讲规矩……”

老者说话间，剩下的半笼也没了，无奈之下叹口气，只好找小二再要两笼包子。

郑九瞧着有趣，便开口询问，“敢问老丈，这是要送娃娃到武馆习武么？”

“哎呦，让壮士见笑了，委实要去天丰武馆给娃娃寻个前途，敢问壮士高姓大名？”老者冲郑九拱拱手，很客气。

“在下姓郑，恕某直言，这个年纪去武馆怕是有些迟了。”

“看来壮士也是练家子，实不相瞒，两个娃娃都是肖某的本家子弟，去武馆拜师只是走个过场，修习半年后，再替师傅干个半年活，便可推荐到东府军近卫营。”

“从军？这个年纪又小了。”郑九摇头。

“谁说不是呢，所以要在武馆再待上一年。”

“想从军，为何不直接去校场征募点？府军一直在广招良家子弟，何必要到武馆绕个弯子？”郑九奇怪。

“唉，郑壮士可能长久没出来走动了，战事结束有段日子了，府军已经停止征募，想当兵吃饷得找路子。”

老者这番话让郑九吃了一惊，府军何时开始停止征募了？昨日见到王九儿，她并未提及此事，这不正常。

“娃娃这个年纪为何不读些书，考取功名，非要当兵吃饷？”郑九又问。

“壮士恐