妾身在这永和宫礼佛十三年，日日诵经，不是为他，是为那些因那场大火而枉死的人超度。”

她叹了口气：“妾身帮杨博起，只因他不该成为第二个齐王，不该成为朝堂争斗、后宫倾轧的牺牲品。”

佛堂内一片死寂，只有窗外风声呼啸。

皇帝看着德妃，这个曾经明媚鲜活的女子，如今眉宇间只有看破一切的淡漠。

他心中涌起复杂的情绪，有失望，有恼怒，也有一丝怅然。

“你既对齐王旧情未了，”皇帝转身，声音冰冷，“余生便在这永和宫中度过吧。无朕旨意，不得踏出宫门半步，不得再见宫外任何人。”

德妃神色平静，缓缓跪倒：“臣妾，领旨。”

一直侍立在旁的芸香忽然冲出来，跪在皇帝面前，重重叩首：“陛下！奴婢愿留下陪娘娘！奴婢可以一辈子不出宫，一辈子不嫁人，只求陛下让奴婢留在娘娘身边！”

“芸香！”德妃急道，“你胡说什么！你还年轻，怎能……”

“奴婢不走！”芸香抬头，泪流满面，“娘娘待奴婢恩重如山，奴婢哪儿也不去！”

皇帝看着跪在地上的主仆二人，眯起了眼睛。

他记得芸香，那是德妃从齐王府带进宫的旧人，与那已死的赵德安一样。

“你想留下陪她？”皇帝缓缓道，“可以。但朕有个条件。”

他盯着芸香，一字一顿：“削发为尼，在永和宫内设佛堂，终身持戒，不得与外界传递只言片语。你若答应，朕准你留下。若不答应……”

他声音转冷：“赵德安怎么死的，你应该清楚。齐王府的旧人，朕不想留太多。”

德妃当即道：“皇上若不放心，可立刻赐死臣妾，以免牵连他人。”

皇上却缓缓说：“你没犯什么错，还指认魏恒诬陷他人，在这个时候，朕要是杀了你，难免会流言四起，有伤朕的仁德之名。”

“皇上！”芸香浑身一颤，但随即咬牙：“奴婢……答应！”

“陛下！”德妃急道，“芸香她……”

“这是她自己选的路。”皇帝打断她，看向芸香，“三日内，朕会派人送来度牒、僧衣。从今往后，永和宫内只有比丘尼静慧，再无宫女芸香。”

他转身，走向殿门，在门口停住，没有回头：“德妃，你好自为之。”

待他离开，殿门缓缓关闭。

德妃瘫坐在地，芸香扑过来抱住她，主仆二人相拥而泣。