接下来的路途，变得更加艰难。剧痛发作的频率越来越高，程度也越来越深。碧瑶开始出现短暂的意识模糊和幻觉。有时，她会对着空无一物的风雪喃喃自语，仿佛在与某个看不见的存在对话；有时，她会突然停下脚步，侧耳倾听，脸上露出困惑或恐惧的神情。念瑶变得越来越沉默，只是紧紧抓着母亲的衣角，大眼睛里充满了与年龄不符的忧虑和恐惧。

但在这极致的痛苦中，并非全无收获。随着她们深入，周围的环境开始呈现出明显不同于外围荒原的景象。空气中的寒气不再只是纯粹的冰冷，而是夹杂了一种难以言喻的、古老而苍凉的气息。她们发现了一些巨大的、明显非自然形成的冰晶簇，它们按照某种奇异的规律分布着，表面光滑如镜，映照出扭曲的人影和天空流转的极光。

在一处相对完整的冰晶簇前，碧瑶甚至看到了一些模糊的、被冻结在冰晶内部的壁画残影！那上面似乎描绘着先民跪拜某个巨大发光体的场景，而那发光体的形状，竟与她灵魂烙印中感应到的“北冥之眼”有几分相似！更让她心惊的是，壁画的一角，刻画着一个身影被无数锁链束缚在发光体下方，形态痛苦——那是否就是“镇守者”的宿命？

这些发现让她更加确信，方向是对的。同时，她也注意到，张小凡的身体对这里的环境产生了更明显的反应。在极光特别明亮的夜晚，他周身会自发地流转起一层极其淡薄的月白光晕，那眉心的碧绿光点也会变得更加清晰稳定，仿佛在汲取着此地的力量。有一次，当碧瑶因剧痛再次蜷缩时，她恍惚间似乎感觉到，张小凡垂落的手指，极其轻微地动了一下，甚至……仿佛想要抬起，触碰她因痛苦而扭曲的脸颊。

这个感觉转瞬即逝，当她凝神去看时，他的手依旧冰冷僵硬。“是幻觉吗？还是……他真的能感觉到？” 这个念头让她心中酸楚与希望交织，泪水再次模糊了视线。她握住他冰冷的手，贴在自己脸颊上，泣不成声：“小凡……你是不是……也在这里……陪着我受苦？”

生存的考验也从未停止。食物彻底断绝，碧瑶不得不尝试猎杀一种形似雪貂、却动作快如闪电的小型生物。过程极其凶险，她几乎耗尽了最后一丝力气，才在雪球的协助下勉强成功。那生物的血液冰冷刺骨，肉也带着一股腥臊味，但为了活下去，她们必须咽下。

这天，她们来到了一片奇异的地域前方。那是一片望不到边际的、由无数巨大冰晶构成的“森林”。这些冰晶并非杂乱无章，而是如同参天巨树般林立，形成了一条幽深曲折的