空的怪鸟吸引了注意力，小脸上重新露出了好奇的神色。

重新上路后，路途愈发难行。古商道早已被荒草淹没大半，有时需要张小凡下车挥剑砍断拦路的荆棘才能通行。车速慢了下来，颠簸却更加剧烈。碧瑶强忍着孕吐的反应，脸色越来越差。念瑶也开始因为长时间蜷缩在车内而哭闹起来。

“停车歇歇吧。”张小凡察觉到碧瑶的异常，勒住了马匹。

马车停在一片相对平坦的林间空地上。碧瑶几乎是踉跄着下车，扶着一棵树干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸水灼烧着喉咙。念瑶被母亲的样子吓到，哇哇大哭。张小凡心中一紧，先抱起念瑶轻声哄着，又快步走到碧瑶身边，递上水囊，轻轻拍着她的背。

“娘亲！娘亲你怎么了？”念瑶哭喊着。

碧瑶勉强直起身，擦去眼角的生理性泪水，挤出一个苍白的笑容：“瑶儿不哭，娘亲没事，只是……只是有点累了。”她接过水囊漱了漱口，冰凉的水滑过喉咙，带来一丝缓解。

张小凡看着妻子憔悴的模样，心中充满了愧疚和心疼。他深知这种颠沛流离的生活对孕中的碧瑶意味着什么。“前面若遇到村镇，我们换些新鲜吃食，找个地方好好休息一晚。”他沉声道，语气中带着不容置疑的决定。

碧瑶想拒绝，想说自己撑得住，不能耽搁行程，但看到丈夫眼中深切的担忧和女儿泪汪汪的大眼睛，到嘴边的话又咽了回去。她点了点头，虚弱地靠在他身上，汲取着片刻的温暖与支撑。

就在这时，一直在一旁安静警戒的雪球忽然竖起耳朵，转向东南方向，喉咙里发出低沉的警告性呜咽。焰儿也焦躁地用爪子刨着地面，赤红的鳞甲微微竖起。

张小凡神色一凛，立刻将碧瑶和念瑶护在身后，灵识全力向那个方向延伸。片刻后，他眉头紧锁：“有东西靠近，速度很快，气息……很杂乱，带着腥气。”

他话音未落，只见东南方向的树林中，猛地窜出十几道黑影！那并非人类，而是一种形似猎豹、却通体覆盖着暗紫色鳞片、双眼赤红的怪异兽类！它们体型不大，但动作迅捷如电，口中滴落着粘稠的唾液，散发出令人作呕的腥臭和一股淡淡的毒瘴之气！

“是南疆的‘毒鳞豹’！小心它们的爪牙和毒息！”碧瑶惊呼出声，鬼王宗的见识让她立刻认出了这种南疆边境常见的凶兽。它们通常群体行动，性情凶残，唾液和利爪都带有麻痹神经的毒素！

兽群显然将这辆马车和几个人类当成了猎物，发出低吼，呈扇形