光阴倏忽，如白驹过隙，自天京城那场惊变之后，转眼间，已是十载寒暑悄然流逝。

天京城南，安士坊斜街的尽头，毗邻着一片水光潋滟、垂柳依依的小小湖泊，有一间门面窄小的小小书肆，老榆木招牌上书“半间阁”，字迹朴拙、墨迹酣畅，似是主人自家信手所书。

书肆中列着七八架新旧书册，经史子集、医卜星相、传奇话本，无所不包，又摆了些墨锭、纸张、笔砚之类，门前挂一副竹帘，夏日卷起通风，冬日垂下挡寒，寻常得与左近杂货铺、豆腐坊无有二致。

半间阁的主人是个黑衫文士，面貌平庸，但身姿却甚是挺拔，在店中每日读书写字，辰时开门、酉时闭店，十年如一日。

附近的街坊因他自称姓路，而且喜欢舞文弄墨，每日里手不释卷，似乎是个饱学夫子，故此都唤他作路先生，而且也不见他如何用心营生，只是闲坐于柜台后读书，或与熟客闲谈，让两个伙计忙碌，生意倒也勉强维持的下去。

这日清晨，东方既白，路先生照例叫一个黑面的伙计挪开门窗的铺板，另外一个黄面的伙计则忙着掸去书架上的浮尘，又将笔墨纸砚一一摆好。

隔壁豆腐坊的王婆子端着一碗热气腾腾的豆腐脑过来，笑道：“路先生，您今日起得早，尝尝老身新做的豆腐脑，加了虾皮、葱花，香得很。”

路先生也不推辞，含笑接过，从柜台下取出一包油纸裹着的蜜饯递还过去。

“昨日闲游时买的，实在有些甜，带回去给孙儿尝尝吧。”

王婆子喜滋滋的接过蜜饯，这路先生虽然也不富裕，不过到底是读书人，眼光高，往来赠送的这些小东西都是寻常贫户见也不曾见过的好东西，这一包蜜饯价值不菲，王婆子自家就绝舍不得买上一点尝鲜的。

不过若是路先生相赠，那自然是乐得笑纳了，况且他们街坊之间相处了十年，这般往来已是常事。

其实路先生当年刚来此地之时，街坊们都觉这个人十分古怪，明明不通营生，偏要盘下店面开个书肆，整日里不是读书就是写字，与街坊们相处时也是什么都不懂，完全不似表面上看去的平凡无奇，倒似是大户人家出身的一般。

但时日久了，大家都发现路先生不但有学问，写得一手好字，而且待人十分温和，附近孩童来顽皮，他不但不恼，往往还能给些糖果，教几个文字，让他们学写自己名字。

平日里，路先生也常帮着大家写写文书、起起名字、出出主意，如此一来二去，街坊们才渐