一位少年时的同窗好友楚玉书邀自己往邻县楚家一行。

一来是因为两人自楚玉书阖家搬至邻县之后许久未见，心中挂念好友，二来是因为楚玉书也中了秀才，故此特意邀请路宁前去庆贺。

那路宁正因为舅父近日欲为他娶亲之事烦恼，见了这书信不禁大喜，心中暗道：“自古便有读万卷书行万里路之言，我自幼在家读书，却连县城都不曾出去过几回，如今好友相约，正合离家游历一番才是，也好借机散散心……”

想到此处，路宁也不耽搁，喊来家中两个老仆路忠路孝收拾行装，留下一封书信命家中奴仆三日后交给舅父石青，然后雇了辆马车，一主二仆一路径直出了太平县，却不走直通邻县的官道，而是往清河飞燕渡而去。

原来路宁遍览舆书，知道有一条清河曲曲折折流经太平、万年两县之间，此时正值三四月间，两岸风光景致不俗，沿河逆流而上，顺便看看两县风光，岂不是好？

于是他便没走官道，而是在飞燕渡找那老实忠厚、口碑在外的老船家定下了一条船，叫船家扬帆起航，顺着清河逆流而上，往万年县而去。

自此数日之内，路宁每日在船上观景钓鱼、读书写字、饮酒放歌，本来颇得其乐，谁想到一场祸从天而降，被两个不知道从何而来的糊涂鬼儿索了魂魄，顿时一命呜呼，尸身还伏在船头，魂魄已经送到了小镜湖的妖孽之手。

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