聚义坪的血战已经过去一个月。

中州皇城，太庙深处，九盏长明灯静静燃烧。其中一盏刚刚熄灭，灯火化作一缕青烟，消散在肃穆的殿堂中——那是大皇子赵乾的本命灯。

老皇帝赵胤站在灯前，须发在幽暗的光线中显得更加苍白。他身后跪着二皇子赵坤、三皇子赵巽，以及满朝文武。大殿内寂静无声，只有灯芯偶尔发出的“噼啪”轻响。

“陛下节哀。”宰相张居正颤声劝慰。

赵胤没有回头，只是缓缓抬起手，抚摸着那盏熄灭的长明灯：“乾儿……终究还是走了朕最不愿看到的那条路。”

一个月前，当聚义坪惨案的消息传回皇城时，满朝震惊。五万联军，折损四万有余；大皇子赵乾与巫教勾结后又幡然醒悟，以命破阵；天机阁主天算子提前陨落，以命换命重创巫教大祭司；而本该在聚义坪的青云宗、太虚剑派、药王谷三派掌门，实则早已秘密前往东荒，至今生死未卜。

整个中州的精锐力量，在这一战中损失殆尽。

“陛下，当务之急是稳定局势。”兵部尚书上前奏报，“聚义坪幸存将士已不足八千，且多带伤。北境边军需防备蛮族异动，西漠驻军要监视葬魔城封印，南疆边境又传来巫教余孽集结的消息……兵力捉襟见肘啊。”

赵胤终于转过身，那双历经沧桑的眼睛扫过殿中群臣。

“传旨。”他的声音不大，却让每个人都心头一震，“第一，追封大皇子赵乾为‘忠武王’，以亲王礼下葬，但……不入皇陵。”

这个决定让众臣一愣。追封亲王，却不准入皇陵，这是既给荣耀又施惩罚的矛盾做法。

赵胤继续道：“第二，命二皇子赵坤暂领监国之职，三皇子赵巽辅之。第三，开启国库，调拨所有储备丹药、法器，分发各军。第四……”

他顿了顿，一字一句道：“请‘九龙禁卫’出关，镇守四方。”

“陛下！”几位老臣惊呼，“九龙禁卫乃皇朝最后底蕴，若此时动用，今后……”

“没有今后了。”赵胤打断他们，“巫教大祭司未死，东荒战事未平，五域烽火已起。若此战败，大夏千年基业将毁于一旦。底蕴留着不用，难道要带进棺材吗？”

众臣默然。

“去吧。”赵胤挥挥手，“朕累了。”

群臣退出太庙，只剩下赵胤一人。他走到太祖皇帝画像前，缓缓跪下。

“列祖列宗在上，不肖子孙赵胤，无能守国，致使奸邪横行