暮色四合时，老马厩的橡木门轴发出悠长的叹息。柳儿攥着褪色的绢帕站在干草垛旁，月光从破碎的菱形窗格漏进来，在她月白裙裾上织出银色蛛网。远处传来守夜人梆子声，惊得檐角铜铃叮当作响。

"李公子当真要在此处等？"她望着檐下摇晃的灯笼，第三块桐油布已残缺大半。秋风裹挟着草料腥气钻进织锦领口，她不禁缩了缩脖颈，发间玉簪随着颤抖轻叩青丝，发出细碎的叮咚声。

暗处忽然传来窸窣响动。李明自马槽阴影中走出，月光照亮他腰间悬着的羊脂玉佩，那抹莹润恰似柳儿腕间翡翠镯子的成色。他抬手拂去肩头草屑，动作间带起沉水香的气息，与马厩陈腐的干草味纠缠成奇异的和弦。

"听闻姑娘善辨马嘶。"李明从袖中取出支竹笛，笛身缠着褪色的红绳，"这匹乌骓近日食量反常，还请姑娘指点。"

柳儿这才注意到他手中物件，笛孔里凝着经年的松烟墨。她下意识按住袖中银针包，杏眼微抬时正撞进对方含笑的眼瞳。那笑意像春溪初融，将方才的戒备冲得七零八落。

"公子既通音律，可知马语者要诀？"她后退半步踩到草垛，素纱中衣被夜露浸湿，贴在脚踝处宛若月华流淌。李明忽然握住她执绢帕的手腕，掌心温度透过冰裂纹青瓷似的肌肤，惊得她腕间翡翠镯子撞出清响。

远处传来更夫报时的梆子声，柳儿慌忙抽手，袖中银针滑落两枚。李明却似未察觉，将竹笛横陈在她眼前："月圆之夜，马目如琥珀，当用宫调引其心神。"笛管在月光下流转着象牙光泽，恰似他领口露出的半截玉扣。

柳儿正欲细看，忽觉鼻尖一痒。原是李明取笛时带落的松烟墨沾了花粉，此刻正扑簌簌落在她云鬓间。她慌忙后退，发间玉簪勾住对方衣襟，两人衣料相擦发出绸缎撕裂般的声响。

"当心。"李明揽住她腰肢，袖中滑落的沉水香珠串缠上柳儿皓腕。她挣扎时踢翻草垛，陈年稻草如流萤般簌簌落下，在两人之间织就金色屏障。李明低首替她拾簪，后颈脊骨在月光下划出优美的弧线，宛如拉满的弓弦蓄势待发。

子时梆响，李明忽然将竹笛插回她发髻。笛尾红绳与柳儿腕间翡翠镯相击，发出清越的琳琅声。"明日辰时..."他转身时惊起檐下栖鸟，黑色衣袂掠过她脸颊，带着松烟与沉水的暗香。

柳儿攥紧竹笛，发现笛身内侧刻着极小的一行字：丙申年霜降，观星台西。她望着那人渐远的背影，忽然想起三日前在藏书阁见过的《天马谱》，泛黄书页间夹着