选择余地。但自那之后，守护神们都欣然接受他们的礼物。

素羽最后说，拒绝死亡者被尊称为“租借者”，至今已有两百年的历史。在素羽这一系列的守护神中，他们都遵守了这个协定，建立了一种具有象征性的关系，改变了他们传承的方向与目标。

素羽不愿过多解释这个故事，留给李明的只有一种奇特的真实感，这种感觉比其他任何情绪都更让李明感到困扰。他开始反思这个故事的含义和影响，以及它如何改变了他对守护神和世界的理解。

“他怎么可能活那么久？”李明感到惊奇。

“无人知晓。”素羽回答，“我只知道，经过无数世代的传承，李明所知晓的一切，都是他亲自听说的。他向我讲述了古代巫士的故事，他们据说在三千年前达到了巅峰。”

“你怎么知道他说了实话？”李明疑惑地问。

素羽摇头，眼中闪过一丝厌恶。“当你面对无法解释的未知时，”他指着周围的世界，“人们是不会轻易撒谎的。谎言只是对那些从未亲身经历过未知的人而言，他们不知道，未知中还隐藏着什么。”

“未知在等待李明吗？”

他的回答简单而令人恐惧，比描述任何可怕的事物都更让李明感到不安。

“某种极其超越人类理解的事物。”他说。

他似乎察觉到李明的惊恐，于是他改变了李明的意识状态，让李明的恐惧消失无踪。

几个月后，李明的梦境开始发生奇异的转变。原本打算向素羽提出的问题，开始在梦中得到解答。最令人惊异的是，这种情形不仅出现在梦中，甚至开始在李明的清醒时刻发生。有一天，李明坐在书桌前，一个刚刚提出的问题的答案突然出现在他的脑海中。这个问题是关于无机生物真实性的，他说他在梦中见到无机生物太多次，以至于开始把它们看作真实存在的事物。他还回忆起自己曾在索诺拉沙漠中捕捉过一个。

尽管在半正常的知觉状态下，而且梦境时常转化为李明无法想象的奇异空间，李明仍然怀疑这是否只是自己的想象。他希望能给素羽一个最贴切的问题，所以他想出了一个这样的问题：如果接受无机生物与人一样真实存在，那么在物理宇宙中，它们存在于何处？

在李明提出这个问题后，他听到一个奇怪的笑声，就像曾经捕捉无机生物时的声音。然后一个男人的声音回答他：“那范围存在于集合点的特定位置上。”接着他解释说，“就像你的世界存在于集合点习惯的位置上。”