凌云望着罗征挺直如松的背影，那双沉淀了岁月风霜的眼眸中，先是掠过一丝讶异，随即被浓浓的欣慰填满。那抹欣慰如同寒冬过后山涧初融的冰雪，顺着眼角的皱纹缓缓漾开，在眼底凝成柔和的光，连带着声音都放轻了几分：“去吧，让他们好好准备准备。”

他顿了顿，抬手拂去袖间沾染的落叶，语气陡然添了几分凝重，指尖不自觉地敲击着石桌边缘：“陨星秘境里藏着的可不止天材地宝，上古妖兽蛰伏在暗影里，獠牙上还挂着陈年血渍，其他势力的修士更是虎视眈眈，个个都藏着杀招。此去凶险万分，半点都马虎不得。”

罗征闻言，转过身恭敬应了声“是”，声音里没有丝毫懈怠。再次转身时，玄皇境的灵力在脚下轰然炸开，凝成一层淡淡的金色光雾，托着他的身形缓缓升空。他的衣袂在山风中猎猎作响，身姿却稳如扎根崖壁的古松，丝毫不见摇晃。

身后，山风卷着凌云的一声叹息追了上来。那叹息不似先前发现灵泉干涸时的心疼委屈，反倒像卸下千斤重担般，带着几分释然与期盼。罗征心中一暖，他再清楚不过——这是长辈对晚辈的彻底放手，更是一份沉甸甸的托付，凌云已然将杨烬轩和何砚冰的未来，悄悄交到了自己手中。

回到竹院时，一片狼藉的景象撞入眼帘。东玄梦宁正蹲在地上，纤细的手指捏着半片碎裂的瓷瓶，眉头微微蹙起，动作轻得像怕惊扰了什么，小心翼翼地将四散的碎片拢到一起，指尖时不时蹭过地面的泥土，却丝毫不在意，只专注于避开锋利的瓷边，生怕划伤旁人。

柳亦生则扶着歪倒的药材架，宽厚的肩膀顶着架子横梁，手臂青筋微微鼓起，正一点点将架子扳回原位。架上残留的几株灵草早已枯萎，叶片发黄卷缩，他却依旧小心护着，生怕再折损分毫。

两人见罗征回来，几乎是同时停下手中的活计。东玄梦宁连忙起身，裙摆上沾着的草屑簌簌掉落，她快步迎上前，手指下意识地攥着衣角，指节微微泛白，眼底满是藏不住的担忧：“前辈跟你说什么了？是不是我们把竹院弄成这样，前辈生气了？”

她垂着眼帘，声音轻得像蚊子哼：“我知道前辈有多珍视这竹院，如今灵泉干了，灵草也枯了，都是我们的错……”话里的自责几乎要溢出来。

罗征连忙摆手，将凌云所说的陨星秘境之事一五一十地告知两人，末了才笑着补充：“前辈不仅没怪我们，还让我们跟着青云书院一起进秘境历练，说能在里面打磨心性，说不定还能寻得天大的机缘。”