两日后亥时一刻，镇国王府的喜庆早已冲破朱漆院墙，像泼洒的熔金般铺满整条街巷。府门外，丈高的红绸如燃得正旺的火焰垂落门柱，门楣两侧悬挂的鎏金铜铃在晚风里轻轻震颤，叮咚脆响与府内喧天的喜乐、鼓点交织在一起，竟盖过了街面商贩的吆喝与往来车马的喧嚣。门房老仆李伯踮着脚，颤巍巍地将孩童头颅大小的红绸花系在兽首门环上——那绸花用金线绣着龙凤呈祥，针脚密得能兜住露水，在渐沉的暮色里泛着柔和的光。他眯起昏花的老眼拽了拽绸带，确认系牢后才抹了把额角的薄汗，嘴角咧到耳根，望着陆续赶来的宾客捋着山羊胡笑：“今天是咱们王府的大喜日子，可得风风光光的！”

穿过三进雕花仪门，水洗得发亮的青石板路倒映着廊下悬着的百盏红灯笼，碎金般的光影随着晚风轻轻晃动，连空气里都飘着胭脂与蜜饯的甜香。两侧的玉兰树枝桠被缠满了红绸与绣球，粉白的花瓣上还沾着未干的晨露，被西斜的日头照得闪闪烁烁，风一吹便簌簌落下，有的落在往来仆役肩头，有的飘进青砖缝隙里。小丫鬟春桃伸手接住一片花瓣，仰着圆脸笑得眉眼弯弯，刚要凑近鼻尖闻闻，就被管事嬷嬷王氏轻拍了一下后背：“傻丫头，还不快去前院摆果子盘！今天可是王府的大喜日子，可容不得任何闪失。”春桃吐吐舌头，攥着花瓣快步跑开，发间的银铃叮当作响。火红的灯笼从正厅一直挂到后院柴房，连墙角阴湿的青苔都被染上几分暖意，几个洒扫的仆妇边擦着朱红柱子边说笑，眼角的皱纹里都嵌着喜气。

正厅门前的丹陛两侧，八名身着绯红吉服的护卫如青松般笔挺肃立，腰间悬挂的侯府制式长刀，刀鞘上镶嵌的绿松石在灯笼光下泛着幽冷的光。为首的护卫赵虎眼角余光扫过往来宾客，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着刀柄上的虎头纹饰——他清楚今日宾客混杂，既有皇亲国戚，也有江湖人士，丝毫不敢放松警惕。这八人皆是玄侯境六境的强者，是镇国侯府压箱底的护卫力量，此刻被派来守在正厅，既是彰显侯府气派，更是为了防备不速之客。即便身后喜乐喧天，他们依旧目不斜视，呼吸匀停，连眼皮都未曾多抬一下，唯有下颌紧绷的线条，泄露了内心的戒备。

厅内早已摆开流水席，二十张紫檀木八仙桌挨挨挤挤，铺着的大红织金桌布垂到地面，桌角的流苏扫着青砖，被往来宾客踩得轻轻晃动。银质酒壶旁码着青瓷碗碟，碗沿描着缠枝莲纹，釉色莹润得像浸过春水。后厨方向传菜声、吆喝声不断：白案师傅张师傅端着刚出锅的芙蓉糕，热气熏得他满脸通红，汗珠顺着脸