长老所说的“灰烬平原”，位于骸骨山谷以东约三百里处。那是一片地势相对平坦的广袤区域，地面覆盖着厚厚一层灰白色灰烬，踩上去松软如棉，却又透着刺骨的寒意。据遗民们世代相传，这片被混沌侵蚀后的土地上，生长着一种名为“蚀心草”的奇特植物——其根茎蕴含一丝微弱却精纯的中和之力，能缓解混沌侵蚀带来的痛苦与疯狂，是他们炼制简陋“净心膏”的核心材料，关乎整个部落的存续。

平日里，采集队伍只需在平原边缘活动，避开少数低阶混沌生物，便能安全往返。可这次，三名经验丰富的采集者逾期两日未归，显然极不寻常。

“以往最远只敢到平原边缘的‘黑石林’，再往里走，就能隐约感觉到‘沉睡巨影’的威压，像是有一头远古巨兽在沉睡呼吸……”长老用骨杖在黑色冻土上艰难刻画，线条简陋却清晰地标示出路线，脸上的褶皱因忧虑而更深，“那三个孩子都是部落里最机警的，熟悉地形与危险，按理绝不会冒进……”

陈平蹲下身，指尖拂过兽皮地图上的黑石林标记，沉吟片刻后做出决定：“我亲自去一趟看看。”

“前辈，我陪您去！”姜璃立刻上前一步，眼中满是坚定。她如今已将摇光传承稳固在第七重，净化星力愈发纯粹，不仅能抵御中阶混沌侵蚀，更能在战斗中提供支援，自保绰绰有余。

“我也去！我对平原熟悉，能找到最快的路！”一个略显稚嫩却带着执拗的声音响起。说话的是个身材相对矮小的年轻遗民，脸上的黑色混沌纹路较浅，眼神清明，是部落里少有的聪慧后辈，名叫灰石——他正是失踪三人中阿骨的亲弟弟。

长老犹豫着看向陈平，眼中满是担忧。灰石虽机灵，却终究修为低微，此行凶险未知。

陈平打量着灰石，能清晰感觉到他体内混沌侵蚀程度较轻，神智清明，更重要的是，那双眼睛里燃烧着对兄长安危的急切与寻找的决心。他点了点头：“可以，但全程必须听从指挥，不得擅自行动，明白吗？”

灰石用力点头，眼中迸发出感激的光芒，连忙转身去收拾简陋的行囊。

三人迅速准备妥当：带上长老绘制的兽皮地图、几罐用以抵御低级混沌侵蚀的骨粉药剂（燃烧后能产生短暂净化气息），以及遗民特制的风干肉干与水囊。辞别长老后，三人立刻离开骸骨山谷，朝着东方疾行而去。

刚走出石板的庇护范围，外界的混沌能量便如同挣脱枷锁的野兽，瞬间变得狂暴起来。凛冽的寒风裹挟着灰黑色的混沌尘埃呼啸