石铿站在城门下，直到那三个身影彻底消失在视野尽头，才缓缓吐出一口灼热的长气，转身回城。厚重的城门在他身后缓缓闭合，发出沉闷的声响，将荒原的燥热与未知的危险，暂时隔绝在外。

* * *

西行的路，在离开赤焰城视线后，变得更加艰难。流火荒原仿佛一头被激怒的巨兽，毫不吝啬地向闯入者展露它最狰狞的一面。

参照石铿的地图，三人尽量避开那些标注着“流沙噬”、“毒烟谷”、“地火喷口密集区”的死亡地带，但荒原的“脾气”显然不会完全按照地图来。他们遭遇了突如其来的、裹挟着滚烫沙砾和有毒灰烬的“火煞风暴”，不得不躲入一处狭窄的岩缝，听着外面如同万鬼哭嚎的风声，忍受着高温与窒息感的煎熬长达半个时辰；也踏足过一片看似坚实的黑色板岩区，却差点陷入下方隐藏的、缓慢流动的炽热泥沼，幸亏陈默感知敏锐及时预警，孙悟空以棍探路，才险险绕开。

白昼，烈日如同悬挂在头顶的熔炉，无情炙烤，吸走每一丝水分。夜晚，荒原的热量迅速散失，气温骤降，刺骨的寒风从裂谷方向吹来，与尚未完全冷却的地面形成诡异的温度对流，卷起冰火两重天的气旋。水源成了最宝贵的东西，即便以法力凝聚，也带着一股浓浓的硫磺味和灼热感，饮下后非但不能解渴，反而更加燥热难当。

如此日夜兼程，跋涉了五日，眼前终于出现了一条宽阔的、缓缓流动的“河流”。

说是河流，却不见一滴水。河床中流淌的，是近乎液态的、暗红色与金黄色交织的、不断冒着气泡的炽热流沙！这便是“沸沙河”。河面宽达百丈，热浪蒸腾，扭曲空气，对岸的景象模糊不清。流沙缓慢蠕动，发出“咕嘟咕嘟”的低沉声响，仿佛大地在消化着什么。偶尔有较大的气泡破裂，喷溅出灼热的沙粒和有毒气体。

“这鬼河，连个落脚的地儿都没有。”孙悟空抓了抓被热风吹得发烫的毛发，火眼金睛扫视着沸腾的河面，“飞过去？”

玄奘观察片刻，摇头道：“此地火煞之气浓烈，空间亦被高温扭曲，贸然飞渡，恐引动地火或陷入无形的能量乱流。石施主地图标注，此地有一处先人留下的‘渡口’，利用河底几处相对凝固的‘礁石’和固定的‘索链’，可以勉强通行。”

三人沿着河岸寻找，果然在一处河岸内凹、立着几根残破石柱的地方，发现了“渡口”的痕迹。几根粗大的、不知何种金属锻造、表面覆盖着厚厚琉璃化外壳的锁链，从岸边延伸向沸沙河中，另