仿佛一夜之间，皇帝就老了。

两鬓的白发如霜雪蔓延，眼下的乌青浓得化不开，连那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻也浑浊了许多。

更令人心惊的，是那种从骨子里透出的疲惫——

皇帝像是被太后的事损了心气，之后一连多日，都没有上朝。

“陛下……”萧启欲言又止。

皇帝走到窗前，望着外面宫墙上方的天空，许久才道：“朕这几日没上朝，外面都怎么说？”

萧启道：“安王夫妇没有乱说话，朝臣们不知太后之事，只听闻玄都观出了乱子。

也有人猜测……陛下是为储君之事忧心。”

还有一件事，萧启很默契地没当着皇帝的面提起。

前日，太子突然求到御前，说想要陛下给他和南华郡主赐婚。

被皇帝砸了一只酒盅在额头，鼓起鸡蛋大的包。

太子并不知太后已死的消息，被皇帝骤然发作，丈二和尚摸不着头脑，却又发作不得。

只得又气又恼地缩回东宫。

这事儿，才是近来满朝文武都在热议的八卦。

皇帝发出一声极轻的冷笑。

是啊，储君。

东宫近来行事越发荒唐，柔妃肚子里的孩子没了，贵妃的胎虽还在，可孟家已倒……

就算孩子平安生下来，皇帝也只是打算平平安安养着，不可能让这样的孩子继承大统。

大皇子生母低微，七皇子毁容腿瘸……

放眼望去，皇帝这些儿子之中，竟无一人可堪大任。

除非——

他真的肯将那把龙椅，还给该坐的人。

皇帝猛地闭上眼，不愿再想下去。