联合舰队退至附近未被发现的据点，开始进行休整。

而紧急回援的烬巡舰队，却被星涟派出的侦察分队扰得苦不堪言，前路每隔一段就被布下曲速干扰装置，舰队速度根本提不起来。

直到此时，烬巡才彻底意识到自己踏入了敌人的陷阱：因自己的轻敌冒进，导致后方炎昭舰队脱节；定安守军直接绕过他，对炎昭展开了突袭。

起初收到炎昭遇袭的消息时，烬巡心中甚至掠过一丝窃喜，暗暗存了坐观其变的心思。

但当炎昭传来“遭万余敌舰伏击”的战报，他才猛然警醒：这不是小规模的袭扰，而是敌人动真格的围歼。

如果情报属实，炎昭舰队很可能面临全军覆没。对远征舰队而言，这无疑是致命打击，意味着远征舰队的总兵力会减少到出发时的一半。

唇亡齿寒。烬巡乐于见炎昭受损，却绝不希望他被全歼。他手中的兵力虽比炎昭多，可敌人既然能吃下炎昭，就同样具备击败他的实力。

打压异己事小，任务失败事大。烬巡已下令全力回援，然而归途上无穷无尽的曲速干扰装置，几乎令人崩溃。

更糟糕的是，通讯已被彻底切断。烬巡根本不知道炎昭那边战况如何，甚至不清楚他是否还在坚持。

这样下去，真的还有回援的必要吗？

烬巡注视着舰队再次被曲速干扰逼出跃迁空间，心中已然明了，那个始终在暗处窥视着他的敌人，根本不会放他过去。

他麾下的侦察舰队至今未能捕捉到对方丝毫踪迹。别说回援，如今就连想要脱身，都成了一种奢望。

时间一分一秒流逝，烬巡的心绪越发焦躁。他想发火，可目光所及之处，连一个敌人的影子都没有。唯一能做的，似乎只有下令开炮，将途经的几颗小行星击成碎末。

但这种无能狂怒的举动，只会向整支舰队传递一个信号：他已对局势失去控制。这对即将到来的战事毫无益处，甚至可能加速舰队的崩溃。

烬巡深吸一口气。舰队还不能散，那些无派系的统帅必须稳住。远征舰队尚有一战之力，倘若此时有人临阵脱逃，一切就真的完了。

尽管烬巡强迫自己冷静下来，舰队的统帅们却也不是傻子。不安的气息如同无声的涟漪，在远征舰队中悄然蔓延。

若不是黑烬士兵本身并无智慧与意识，这支舰队的士气，恐怕早已跌落谷底。

烬巡舰队在层出不穷的曲速干扰装置中艰难推进。整整十二个小时后，他