雾气是活的，像一张潮湿的灰色裹尸布，贴着墨绿色的水面缓缓蠕动。

芦苇一片挤着一片，枯黄的、青绿的、焦褐的杆子密密匝匝立着，高过头顶，沉沉地、齐齐地斜着，像一片锈蚀的矛林。

越往里走，光线越暗。雾把天光吃得只剩一层惨白的膜，芦苇的阴影投下来，一道道交错在水面上，把黑水割成更碎、更深的格子。偶尔有风从荡子深处卷过来，整片芦苇荡就响起一种低哑的摩擦声，枯杆撞着枯杆，叶子蹭着叶子，窸窸窣窣的，分不清是风动，还是底下有什么东西在游。

接下来的三日，他们便在这片能见度极低的灰白世界里小心穿行。一边以神识仔细感知，然后在玉简中记录下复杂的水道、潜伏的泥潭与可能的安全路径，一边观察着此间妖兽的分布与习性。

此地的妖兽颇具特色：有覆满湿滑苔藓、潜伏泥水中宛如枯木的“苔藓鳄”；有翅膀近乎透明、在浓雾中穿梭无声无息的“雾隐蝶”；更有成群出没、鼓噪间能从背上毒腺喷射腐蚀酸液的“沼泽箭蛙”……

这些妖兽大多只在一二级之列，对两位金丹修士构不成实质威胁。但它们的活动规律，却隐隐透露出某种不协调。

“不对劲。”慕容静在一枚自制地图玉简上又标记下一个点，秀眉微蹙，“你看，这片水域与那边环境几乎一样，却几乎没有妖兽敢靠近，像是画了一条无形的线。”

穆实亦有同感。某些区域，明明资源看似更丰沛，却成了生灵的禁区，弥漫着一种微妙的、令人不安的死寂。

第四日午后，他们发现了一处妖兽驻留过的痕迹。

“是鳄妖。”穆实从泥地里捻起一片巴掌大小、边缘粗厚的墨黑色鳞甲，触感冰凉坚硬，“铁背鳄族的鳞片。”从残留的气息判断，这些鳄妖离开时间不长。

蹲在一旁的寻灵兽忽然竖起耳朵，鼻头急促抽动几下，头转向西北方，喉咙里发出压抑的警示低鸣。

“有动静。”穆实传音道，两人瞬间收敛所有气息，借着重重雾霭与茂密芦苇的掩护，悄然向前摸去。

穿过一片沙沙作响的芦苇荡，前方豁然开朗，是一片相对开阔的浑浊水域。

水边，三头身形庞大的鳄妖，正与一群鼓噪的沼泽箭蛙紧张对峙。

鳄妖体长皆过两丈，墨绿色皮质粗糙如老树，背脊上一排锯齿状骨刺狰狞耸立，确是铁背鳄族的精锐战士，妖气澎湃，均在二级中阶上下。

而对面的沼泽箭蛙，数量超过二十只