三千里归程，旌旗如林，铁甲映日。

自东域凌云城向西，大军所过之处，七州二十三郡的百姓闻风而动，扶老携幼立于官道两侧。他们手中或捧粗茶，或提浊酒，更多的则是跪伏在地，以额触土——东域三十年暴政终结，吴王府这颗毒瘤被连根拔起，消息早已如野火燎原，传遍中洲。

“楚将军万胜！”

“天罗宗仁义之师！”

“谢将军救我东域苍生——！”

呼声如潮，此起彼伏。有白发老妪颤抖着捧出仅存的几枚鸡蛋，有总角孩童高举粗劣的木雕战旗，更多青壮年眼中燃着炽热的光，若非军纪森严，怕是当场就要投军追随。

楚云骑在赤霄机关兽上，玄甲已卸，只着一身玄色常服，腰悬那柄看似普通的铁剑。他面沉如水，偶尔向道旁百姓颔首致意，眼中却无半分凯旋的骄躁，反而愈发凝重。

“得民心如此，师弟该高兴才是。”柳城策马并行，低声道。

楚云摇头，目光投向西方天际:“师兄可曾注意——越是接近皇城，沿途州郡官员迎候的规格，便越低？”

柳城一怔，细细回想，脸色微变。

的确。最初几州，郡守亲自率文武出城三十里相迎，仪仗齐备，礼数周全；至中途，便只派府丞、长史代迎；如今临近皇城所在的“中州”，竟连个像样的官员都未见，只有些地方豪绅自发组织百姓迎候。

“朝中……出事了？”柳城声音发沉。

楚云不答，只是轻轻抚过腰间剑柄。混沌道瞳虽未全力运转，但冥冥中的灵觉已开始示警——那是一种山雨欲来的压抑，是暴风雨前最后的死寂。

第十日，行至青云州边界。

天色骤然阴沉。

铅灰色的云层如巨掌覆压，转瞬间天地昏暗如夜。紧接着，暴雨倾盆而下——但那不是寻常雨水，而是夹杂着丝丝缕缕灰黑色絮状物的诡异雨幕！

“嗤嗤嗤——！！”

雨水落地，竟发出腐蚀般的声响。官道旁的青石护栏以肉眼可见的速度斑驳、剥落；路旁草木触及黑雨，顷刻间叶片焦黄蜷曲，枝干枯死；更有几只来不及躲避的飞鸟被雨丝溅到，惨叫着从空中坠落，落地时已化作一滩黑水。

“结阵！撑起灵力屏障！”

各队统领厉声下令。训练有素的东征军迅速反应，层层灵力光罩亮起，将黑雨隔绝在外。但仍有少数边缘士卒防护不及，被雨丝溅到手臂、脸颊，顿时皮肉溃烂，黑气顺经