楚云并非不通情感的顽石，少女那毫无保留、炽烈如赤焰谷中真火般的情意，他又怎会感受不到？

他的心中微微一颤，仿佛平静的湖面被投入了一颗小小的石子，荡开了一圈涟漪。

南宫灵儿的确美丽动人，心地纯善，天赋更是惊世骇俗，对他情深义重，若说没有丝毫动心，那便是自欺欺人了。

然而，这份刚刚萌芽的悸动，几乎在升起的瞬间，便被脑海中闪过的另外两道倩影所打断。

一道清冷如九天孤月，周身缭绕着淡淡幽冥气息，却愿为他深入鬼族险地，传递关键信息，眼神中那份隐藏极深的关切与决绝，是幽萱。

一道率真烂漫如林间小鹿，身份尊贵却毫无架子，临别时赠予他蕴含兽族祝福的珍贵信物，眼中满是对他平安归来的期待与毫不掩饰的好感，是赤如月。

更何况，他自己呢？身负注定不容于世的混沌之秘，吴王府、东域三宗、魔族、乃至更多人鬼莫测的势力，都如同阴影中的毒蛇，时刻窥伺，欲除之而后快。

他的前路，注定铺满荆棘，浸染鲜血，是一场与天争、与人斗、与命运搏杀的险恶征程。

如此漩涡，如此绝境，他又怎忍心将眼前这朵刚刚历经风霜、好不容易重新绽放的纯净火焰，再牵扯进来，让她沾染尘埃，承受本不该属于她的危险与苦难？

他轻轻叹了口气，那叹息声极轻，却仿佛蕴含着千言万语。他伸出手，动作自然而温和，如同一位真正关怀幼妹的兄长，轻轻拍了拍南宫灵儿那略显单薄却挺得笔直的肩膀。

他的语气带着不容置疑的关怀，却又刻意地、不着痕迹地保持了一份恰到好处的距离：“灵儿，你是我故人之后，南宫将军当年于我有庇护指点之恩，护你周全，助你重振门楣，洗刷冤屈，本就是我分内应尽之事，无需你时时感念，更不必言谢。前路漫漫，艰难险阻远超你想象，危机如同暗流潜伏在每一处阴影之下。你如今最需要的，是心无旁骛，专注己身，让自己变得真正强大起来。唯有自身掌握足够撼动规则的力量，才能真正主宰自己的命运，才能以最堂堂正正、也最令仇敌绝望的方式，为你南宫家上下，讨回那份迟来的公道与血债。”

话语温和，如同春日的溪流，潺潺流过心田，滋润着少女的心扉，却也像一捧温度稍低的清泉，既没有粗暴地浇灭那簇刚刚燃起的情愫火苗，也清晰地、温柔地划下了一道名为“现实”与“责任”的界限。

南宫灵儿何其聪慧，闻言，眼中那簇因重逢与