来躲会儿差事……”她故意说得含糊，留下攀谈的由头。

老宦官似乎哼了一声，没再说话，却慢慢伸出手，将那块肉脯攥在了手里。

又过了两日，刘伯姒觉得火候差不多了，才在一次放下食物后，状似无意地低声叹息：“唉，今日整理旧库房，看到好些早年嫔妃娘娘的旧衣，绣工真真是好，料子也金贵，可惜……好像都没什么福气，很年轻就……没了。真是红颜薄命。”

老宦官身体几不可察地僵了一下，攥着食物的手微微收紧。他没有抬头，良久，才发出梦呓般沙哑的声音：“福气？……这宫里头……最不值钱的……就是福气……尤其是……生了皇子的福气……”

刘伯姒的心猛地一跳，屏住呼吸，不敢打断。

老宦官仿佛陷入了某种遥远的、恐怖的回忆，眼神空洞地望着跳动的灯花，声音飘忽：“……淮阳王那时候……哦不……是陛下刚登基那会儿……宫里头的孩子……像雨后的蘑菇……一个接一个冒出来……可奇怪啊……生孩子的娘娘们……却像那开败的花……没几天就……唉……说是产后风、血山崩……都是没福分的……”

他的声音越来越低，充满了难以言喻的恐惧和悲凉，仿佛每一个字都沾染着血腥气：“……白绫……朱砂……还有……那哭都没声儿的……半夜里……抬出去的……造孽啊……真是造孽……”

“公公，您是说……”刘伯姒的声音微微发颤，试图引导。

老宦官却像是突然被噩梦惊醒，猛地打了个寒颤，惊恐地四下张望，一把将食物塞进怀里，蜷缩起来，浑浊的眼睛里满是恐惧，对着刘伯姒连连挥手，声音急促而低哑：“走！快走！老奴什么都不知道！什么都没说！你想死可别拖累我！走！”

刘伯姒知道再也问不出什么了。她默默退开，心中却已翻起惊涛骇浪。“生了皇子的福气”、“没几天就……”、“白绫”、“朱砂”、“哭都没声儿的”、“抬出去的”……这些碎片化的词语，像一把把冰冷的钥匙，在她手中嗡嗡作响，却尚未找到那扇对应的、通往地狱真相的门。

此番探查虽受挫，却更坚定了刘伯姒的决心。老宦官那极致的恐惧本身，就是最有力的佐证——宫闱深处，必定隐藏着惊天秘密。

她将目标转向了另一类人——那些虽已离开宫中底层显要位置，却因各种原因得以保全性命，散落在宫中各处的“老人”。他们或许知道得更多，但也必定更加警惕。

她筛选出一位曾在已故太妃宫中担任过掌