着！”刘伯媛咯咯笑着，像只轻盈的蝶儿扑到案前，将那对步摇几乎凑到姐姐眼前，“你看你看，南海那边最新的样式呢！赤金累丝，这工艺，这珍珠的光泽，是不是极好？”她歪着头，满眼期待，颊边泛起浅浅梨涡。

刘伯姒的目光落在步摇上，那金子的光芒有些刺眼。她伸手轻轻拨动了一下冰凉的珍珠流苏，点头赞道：“嗯，工艺繁复，金光夺目，衬你。”语气是惯常的温和，心底却掠过一丝难以言喻的涩意。这般璀璨之物，在这幽深宫闱中，又何尝不是一种精致的牢笼装饰？

“是父皇新赏的！”刘伯媛得了肯定，愈发欢喜，提着裙摆轻盈地转了个圈，流苏划出亮眼的弧线，“是阮大人亲自送来的呢！他还说……说我如今仪态越发有皇家公主的风范了！”她凑近刘伯姒，声音压低了些，带着少女特有的羞涩与隐秘的兴奋，脸颊飞起红云，“阿姊，你说，父皇近来是否特别疼我？前几日去问安，他竟放下朱笔，问我平日读些什么书，还……还笑着问我觉得琅琊王氏的儿郎们风仪如何呢！”最后一句，声细如丝，含羞带怯地垂下头，指尖缠绕着腰间系着的杏色宫绦。

“琅琊王氏”四字，如同淬了冰的针，猝然扎入刘伯姒的心口！王悦之那张清俊含笑的脸庞瞬间浮现脑海，随即被北地风沙、刀光剑影的想象所覆盖。妹妹这懵懂的、浸染着春情的羞涩，听在她耳中，不啻惊雷！父皇这看似随口的“关怀”，阮佃夫恰到好处的“夸赞”，背后牵连的，恐怕是将她们姐妹视为棋子的冰冷算计，是待价而沽的政治联姻！

看着妹妹那双清澈得不见一丝阴霾的眼眸，那全然信赖、沉浸于虚幻荣宠和朦胧情愫中的烂漫笑颜，刘伯姒胸中翻涌起一股混杂着悲凉与愤怒的浪潮，几乎要冲垮她勉力维持的平静。真相如同毒蛇，盘踞在她喉间，她却不能吐露分毫。难道要告诉这不解世事的妹妹，她们所承受的“圣恩”，可能奠基在怎样的血腥与肮脏之上？难道要戳破她那点可怜的少女怀春，告诉她，她朦胧好感所系之人，正为她刘氏皇族的隐秘，在北地生死一线间挣扎？

她袖中的手微微颤抖，指节有些发白，面上却波澜不惊，甚至抬起手，用指尖轻轻将妹妹鬓边一缕微乱的发丝抿到耳后，动作温柔得如同拂过初绽的花瓣。“是啊，父皇自然是……疼我们的。”她的声音平稳，听不出丝毫异样，“只是如今朝事繁杂，南北皆不靖，父皇龙体亦需静养。我们做女儿的，更需谨言慎行，安守本分，莫要太过打扰，徒惹烦忧，方是孝道。”她将话题从“琅琊王氏”上轻轻引开，