残月如钩，高悬中天，清冷的光辉洒在淮水南岸连绵无际的芦苇荡上，夜风掠过，长草起伏，发出潮水般的沙沙声响，更衬得四野空旷，夜色深沉。

浅滩处，几名侥幸生还的北府军伤兵蜷缩在一起，人人带伤，甲胄残破，血迹斑斑。他们围在昏迷不醒的沈攸之身旁，望着将军那张因失血过多而金纸般的面孔，听着他气若游丝的呼吸，个个心如刀绞，虎目含泪。那为首的队正姓张，是个在军中效力二十年的老卒，此刻也只能徒劳地用手按住沈攸之腰间那处最深的伤口，试图减缓生命的流逝，粗糙的手掌早已被温热的鲜血浸透。

“队正……将军他……怕是……”一名年纪稍轻的亲兵嗓音哽咽，说不下去了。

张队正猛地瞪了他一眼，目光虽疲惫却依旧锐利：“休得胡言！将军身经百战，福大命大，定能挺过此劫！”话虽如此，他心中亦是冰凉一片。环顾四周，除了他们这几条残命，再无一个站着的同袍。对岸，北魏的黑旗在淮阳城头隐约可见，胡骑的呼啸声随风飘来，更添几分悲凉。八千子弟兵，如今安在？一股难以言喻的悲愤和绝望，沉甸甸地压在每个人的心头。

正当众人陷入无声的绝望之际，芦苇深处，忽然传来三声蛙鸣，两长一短，极有规律，在这寂静的夜里显得格外清晰。

张队正浑身一震，眼中瞬间闪过警惕之色。他是北府军中的老斥候，对这类暗号异常敏感。他立刻抬手示意众人噤声，另一只手已悄然握住了身旁卷刃的佩刀，压低声音，对着蛙鸣传来的方向沉声喝道：“是哪路的朋友？请现身说话！”

黑暗中，苇丛微微晃动，随即分开，走出五六条身着黑色水靠的汉子。这些人动作矫健异常，踏在泥泞的地面上竟几乎不发出声响，显然个个都是身手不凡的好手。为首一人，年约三旬，面容精悍，双目在夜色中炯炯有神，他扫了一眼场中情形，目光在沈攸之身上停留片刻，闪过一丝敬意与凝重，随即抱拳行礼，声音低沉却清晰：“这位大哥莫惊。在下风雨楼陈七，奉我家楼主及琅琊王氏王悦之公子之命，特来接应沈攸之将军与北府军的弟兄。”

“风雨楼？王悦之公子？”张队正心中疑虑未消，他虽听闻过风雨楼的名头，知是南朝境内一股神秘的江湖力量，亦知琅琊王氏的王悦之素有侠名，但值此非常时期，他不敢轻信任何人。“口说无凭，何以证明？”

那陈七似早有所料，并不辩解，反手从怀中取出一枚巴掌大小的青铜腰牌，借着微弱的月光，可见牌上刻着风雨交织的云纹，