就在建康城内暗流汹涌、权力格局发生微妙变化的同时，江北大地，真正的腥风血雨已然降临。

北魏大将尉元，在几乎兵不血刃地接收了薛安都、毕众敬等献出的淮北重镇后，并未满足。胡马南下，志在鲸吞。他留下部分兵力镇守新得城池，亲率数万精锐铁骑，如同滚滚洪流，南下直扑淮水防线！

首当其冲的，便是由征北将军张永驻守的彭城（今徐州）一带。然而，张永此前因朝廷党争、粮草不继而进军迟缓，此刻虽闻警奋起，仓促应战，却难挡北魏锐气。加之部分新附的淮北降军军心不稳，甚至临阵倒戈，彭城外围防线接连被破，形势岌岌可危！

消息传至正率北府军主力艰难北上的沈攸之军中，全军哗然，群情激愤！

“将军！彭城危矣！张将军恐独木难支！我等当速速驰援！”副将臧寅急切请命。

沈攸之立于简陋的帅帐之中，面色铁青如铁。他望着舆图上那代表北魏铁骑的、不断向南延伸的黑色箭头，又看了看代表己方、因粮草短缺而行动迟缓的孤军，一股巨大的悲愤与无力感涌上心头。

他知道，朝廷中枢已被奸佞把持，陛下病重不明，所谓的援军和粮草恐怕遥遥无期。他这支北府军，已是江北最后能战的精锐，也是最后的希望！

“传令！”沈攸之猛地一拳砸在案上，声音嘶哑却斩钉截铁，“全军抛弃一切不必要的辎重，只带十日干粮和必备军械，轻装疾进！目标——淮阳（今江苏清江市西，淮水重要渡口）！务必赶在尉元之前，抢占渡口，扼守淮水！”

“将军！十日干粮恐难以为继！后续粮草若…”有部将担忧道。

“没有后续了！”沈攸之猛地回头，虎目布满血丝，扫过帐中诸将，“我等身后，便是江淮沃土，是建康门户！此战，有进无退！要么将胡虏挡在淮水之北，要么…我等皆战死沙场，以报国恩！”

众将闻言，无不热血沸腾，悲壮之情充塞胸臆，齐声吼道：“愿随将军死战！有进无退！”

北府军，这支曾创造淝水之战的虎狼之师，在沈攸之的带领下，爆发出惊人的意志力。士卒们抛下累赘，日夜兼程，硬是以一双铁脚板，抢在了北魏骑兵之前，抵达淮水北岸的淮阳城！

然而，眼前的景象却让他们心凉了半截。淮阳城小墙矮，且因长期处于后方，守备松弛，根本无法承受大规模攻坚。而淮水对岸，隐约可见南朝旗帜，却并无一兵一卒过河来接应支援！

“岂有此理！对岸守军何在？