静室内，灯火摇曳，王悦之与刘伯姒的重逢之喜迅速被严峻的现实冲淡。两人正在商议如何应对栖霞精舍与北伐危局时，门外传来墨砚急促的叩门声。

“殿下，王公子，有紧急消息。”

“进来。”

墨砚推门而入，脸色凝重异常，手中拿着一枚小小的竹管：“刚收到的飞鸽传书。两个消息。其一，地藏宗公子公孙长明已率大批高手返回建康，动向不明，但其入城后，直奔栖霞精舍方向而去。”

王悦之与刘伯姒对视一眼，公孙长明此刻回京，必然与吴泰筹备的大祭息息相关，或许也因王悦之现身之故。

“第二个消息呢？”刘伯姒追问，心中隐隐不安。

墨砚深吸一口气，声音压得极低：“第二消息来自宫中隐线。陛下…陛下今日午后于华林园听闻淮阴急报后，急火攻心，呕血昏厥！经太医令与吴泰共同施救，现已苏醒，但…”

“但如何？”刘伯姒急步上前，纵然对父皇多有失望，此刻亦难免忧心忡忡。

“但龙体衰弱异常，精神恍惚，时而清醒，时而昏沉。”墨砚语速加快，“阮佃夫已严密封锁消息，对外只称陛下偶感风寒，需静养数日。然其已趁机以陛下名义，下令国事暂由中书省‘协理’，实则尽揽大权！更调动禁军，加强了宫城与栖霞精舍的守备！”

皇帝呕血昏厥！阮佃夫趁机揽权！

消息虽非直接驾崩，却同样石破天惊！刘彧身体本就因荒淫无度和服用寒食散而掏空，此次急火攻心，无疑雪上加霜。此刻的他，虽仍有呼吸，但其对朝局的掌控力已名存实亡，彻底成了阮佃夫与吴泰掌中的傀儡！

刘伯姒脸色苍白，纤指紧握，指甲几乎掐入掌心。她深知，父皇这棵大树虽已摇摇欲坠，但只要尚未倒下，就仍是维系朝局最后一丝平衡的象征。一旦彻底倒下，阮佃夫再无顾忌，不知会做出何等疯狂之事。

王悦之亦是心潮翻涌。陛下病重，阮佃夫擅权，这意味着他们所要面对的，不再仅仅是一个弄权的奸臣和一个邪异的妖道，而是一个几乎掌控了整个帝国中枢机器的庞大敌人！

“协理国事…好一个‘协理’！”刘伯姒声音带着冷冽的讥讽，“他阮佃夫一个寒门舍人，如今倒要‘协理’起这刘宋江山了！”

墨砚继续道：“还有，阮佃夫已紧急召见其党羽，似在密议要事。我们的人冒险传出只言片语，似乎…与各地宗室方镇有关，尤其是…江州！”

江州！刘子勋！