王靖之从宫中返回，皇帝避而不见，只由内侍传出几句不痛不痒的“抚慰”和一堆虚衔赏赐。这种敷衍彻底寒了这位老臣的心。他屏退左右，独自坐在书房，望着窗外沉沉的夜色。手中的茶早已冰凉，他却浑然不觉。

“父亲。”长子王忧之低声入内，脸上带着担忧与愤怒，“阮佃夫的缇骑，今日竟以查案为名，盘问了我门下两位清客，言语间多有威胁之意！他们根本不是在查案，是在借机打压我王氏！”

王靖之缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝：“陛下已被奸佞蒙蔽，朝廷已无公道可言。我儿，传书于陈郡谢氏、汝南周氏、太原温氏……告知他们，我琅琊王氏，领他们这个情。但眼下，不必再上奏了。”

王忧之一怔：“父亲？”

“刀已架颈，哭诉何益？”王靖之声音低沉，“阮佃夫欲借我王氏之血立威，陛下欲借乱世重典固权。他们既不容清流，那我等便自寻生路。大郎，你亲自去一趟会稽，以打理族产为名，暗中……联络旧部，尤其是那些曾受我王氏恩惠的江湖人士、地方豪强。乱世已至，我王氏不能坐以待毙。”

“那……二弟的仇？”

“二郎的仇，自然要报。”王靖之眼中闪过一丝痛楚，随即化为钢铁般的冷硬，“但非凭一腔热血，需借势而动。这天下，快要大乱了。或许……只有乱了，才能涤荡这些污秽！”这一刻，这位以文雅着称的名士，眼中竟露出了近乎枭雄的锐光。

与此同时，江湖之下，暗流同样汹涌。晋陵公主刘伯姒手中的“风雨楼”，效率惊人。关于北郊祭坛、栖霞精舍的更多零碎信息，开始通过隐秘渠道汇集。

“殿下，”一个黑影跪在刘伯姒面前，声音压得极低，“栖霞精舍近日守卫增加了三倍，且有高手气息隐现。每至子夜，便有密闭马车驶入，车上所载之物……似有血腥气。我们的人无法靠近，但远远听到过类似诵经，却绝非道门正统之音，反而……阴邪刺耳。”

另一份密报则来自江州：“邓琬军中，确有一批身份特殊的‘客卿’，深居简出，但其所居营帐周围，士卒无故病倒者甚众，状若失魂。袁顗府上，亦曾大量采购朱砂、符纸等物，远超寻常祭祀之用。”

刘伯姒看着这些情报，秀眉紧蹙。一切迹象都表明，阮佃夫、吴泰乃至远在江州的邓琬、袁顗，似乎都与那诡异的邪宗有着千丝万缕的联系。他们不仅在利用乱世，更似乎在主动催化乱世，以鲜血和混乱滋养着什么可怕的阴谋。