黑暗的裂缝狭窄而曲折，王悦之几乎是挤在其中，艰难前行。心口墨莲的灼痛如影随形，每一次呼吸都带着地下深处的阴冷与尘埃气息。

不知摸索了多久，前方终于透来一丝微弱的天光，伴随着清冽的空气涌入，让他精神一振。

奋力爬出裂缝，眼前豁然开朗。

他竟身处一座险峻山峰的半山腰，但见四周怪石嶙峋，松柏倒挂，身后是藤蔓遮掩的洞口，那藤蔓粗如儿臂，枝叶交错，宛若一道天然屏风。下方云雾缭绕，深不见底，偶有山鹰掠过，发出凄厉长鸣。晨曦微露，霞光万道，远山如黛，层峦叠嶂，显然已是清晨。他竟然从地底直接穿出了北郊范围，来到了更为荒僻的群山之中！只是那暗河之下昼夜难辨，不知已过几日。王悦之心中暗惊，细辨方位，但见群山走势如龙蟠虎踞，当在城郊西南方向。心内突地一动：可巧，那谢家浪子放浪形骸，寄情山水，行踪飘忽不定。但其最爱盘桓之处，便是这建康城西南的群山之中，尤爱寒山一带的幽静山谷。相传此人常在瀑布旁品茗，松树下饮酒，端的是个逍遥自在的高人隐士。那位亦师亦友、精通玄异之术的隐士，那位半是疯癫半是仙的谢家浪子既识得此毒咒，或有一线解法。

心内稍定，顿觉寒意彻骨，浑身湿透的衣裳在晨风中迅速结起冰碴。王悦之打了个寒颤，深知必须立刻找到避寒之处，否则不等毒咒发作，便要冻毙在这荒山野岭。

他强撑着虚弱不堪的身体，每一步都似有千钧之重，沿着嶙峋险峻的山脊艰难跋涉。冷汗浸透衣衫，在呼啸的山风中又凝作冰甲，刺得肌肤生疼。那双原本沉稳的手此刻紧攥着崖边枯藤，手指已被磨出多条血口。

墨莲印记在胸口灼灼发烫，犹如附骨之疽般不断吞噬着他的体力和内息。每提一口气，便觉丹田如遭万针穿刺，经脉中流转的真气愈发稀薄。踏在碎石上的每一步都如同踩在刀尖之上，竟在青岩间留下淡淡血痕。

举目四望，但见群山莽莽，云深不知处。那谢家浪子踪迹缥缈，该向何处去寻？他望着蜿蜒至云霭深处的樵径，忽觉喉头涌上腥甜。莫非天意弄人，终究要葬身在这荒岭之中？

就在他几乎力竭，倚着一棵古松喘息之际，目光忽然被松干上的一道刻痕吸引。那刻痕看似是天然虫蛀，细看却暗含章法，竟是一个极其隐晦的标记——三道弧线交错，形似流云，正是陈郡谢氏子弟惯用的山行路标！

王悦之心中猛地一震。谢氏与王氏世代交好，子弟同游山水时，常以此种标记示意去向。