绕过老虎嘴后，直奔函谷关。”

“他可有亲自激励断后的将士？”

“没有。”

孟集闭上眼，深吸了一口清冷的檀香，仿佛要借此压下心中的波澜。他是一只老狐狸，当然知道这是金蝉脱壳之计，不过这戏也演得太逼真了，舍得两万精锐。片刻后，他继续问，“撤退途中，军心涣散，可有逃兵？大王是如何处置的？”

“没有。逃兵是要夷族的，谁敢？”

“他对白铁铮、李本德这些大将，态度可有变化？”

孟少楠仔细想了想：“依旧倚重，白将军和李将军也常伴左右，没什么变化。但……儿子感觉，大王的话少了，很多时候只是听着，不置可否。他单独召见徐先生的时间很长，与将军们议事的时间就短了。”

“军中士卒，私下如何议论大王？是畏？是敬？还是怨？”

这个问题让孟少楠有些迟疑，他小心地选择着措辞：“畏……多于敬。尤其是断后的消息传来，很多人私下说大王过分了。但也有人说，乱世之中，枭雄方能立足。”

“枭雄……”孟集咀嚼着这两个字，“你觉得，他如今在军中的威望，比之先王在位时，如何？”

孟少楠摇了摇头，“应该不及。先王曾经征战四方，将士们服其勇武。大王此次是新败，又舍弃了两万精锐，虽果断，但难免让人心寒。如今军中，恐怕更多的是惧怕他的手段和地位。”

一连串极其细致、甚至有些苛刻的问题问完，祖庙内陷入了长久的沉默。只有沉香燃烧时发出的细微噼啪声。

孟少楠终于忍不住心中的巨大疑团，抬起头，看着父亲在沧桑的侧影，轻声问道：“父亲，您为何要如了解这些？我们孟家多得大王照拂，您和姐姐……”

“哼~”孟集打断他，声音不高，却带着一种冰冷的嘲讽。“少楠，你以为我们孟家今日，是建立在什么之上的？”

“父亲何意？”孟少楠大惊。

“先王骤然驾崩，朝中老臣多有疑虑，嬴氏宗族内部不服者众，尤其是那些手握权柄、辈分极高的叔伯公卿。”孟集的声音像浸了冰水，“他需要一个刽子手，一把最快、最利、最能震慑人心的刀。”

他转过身，目光如炬，紧紧盯着儿子：“而我们孟家，就是那把刀。清算旧臣、打压宗室、罗织罪名、抄家灭族……为父依着他的心意，做了多少件？每一道政令，每一次审讯，背后都是鲜血淋漓，都是滔天的怨恨！”

孟少楠的脸色渐