芈炫端坐于太子府书房的檀木圈椅中，指尖无意识地敲击着冰冷的扶手。大厅内烛火摇曳，将他眉宇间的阴翳映照得如同山雨欲来前的层云。

他审视着眼前的芈云樟，垂手侍立，姿态恭谨，眼底深处却藏着难以窥探的幽潭。芈炫左思右想，终究决定再探一探这潭水究竟有多深。于是，他抬起手，轻轻拍了拍。

清脆的击掌声在寂静的殿内格外突兀。沉重的殿门豁然洞开，两名甲胄森然的侍卫拖着一个血葫芦般的人影，如同丢弃破布袋般，“砰”地一声砸在冰凉的金砖地上。来人浑身鞭痕交错，鲜血浸透了破烂的囚衣，气息奄奄，正是潘庆。

芈炫的目光锐利如鹰隼，牢牢锁住芈云樟的面容，缓缓开口，声音带着一种刻意营造的平淡：“认识这个人吗？”

芈云樟脸上闪过一丝恰到好处的惊愕与茫然。他揉了揉眼睛，上前仔细辨认一番，摇头道，“不认识。”

芈炫心中微动，面上却不显，只淡淡解释道：“他叫潘庆。”

“潘庆？很耳熟啊。”芈云樟挠着头发说道，“我想起来了，二弟出征，他就是向导官。”

“嗯？”芈炫不解地问道，“你不在前线，怎么会知道？”

芈云樟的回答流畅自然，不带丝毫停顿：“父王有所不知。这人乃是沛城守将陆晓极力向二弟举荐的。二弟临行前曾与儿臣提及，说此人对鱼、庸一带的山川地理了如指掌，实乃向导官的不二人选。儿臣当时听闻，也觉得人才难得，为表重视，还特意以太子詹事府的名义，行文擢升了他两级军阶，并赏赐了白银五百两，嘱咐他在军前务必悉心效力，为国建功。”

话语恳切，条理清晰，完全合乎情理。这下好了，芈炫越发拿不准这个太子了。

三子芈云阳前几天上了个密奏，声称潘庆受太子密令，将行军路线告知玄秦暗探，导致此祸。

鱼庸等国联军有玄秦暗中相帮，这一点倒是毫不奇怪。两国接壤，大小征战从未真正停歇过，暗中的较劲更是家常便饭。然而，若太子真如密奏所言，为一己私利，置国家安危于不顾，将数万精锐大军拱手送入敌方陷阱，致使西线门户大开，全线溃退，无论他芈云樟出于何种目的，这般行径，都绝无资格承继这万里江山！

可君王的多疑与父亲的直觉，又在同一时刻敏锐地捕捉到另一个可能：芈云虎、芈云阳两个儿子，会不会是故意打败仗、卖惨，不惜以数万将士的性命和国土的沦丧为代价，只为联手布下这个死局，一心要扳倒储位