要，我和孩子们在家等着你们回来。”

常海重重点头，方雪娘虽然担心，但还是转身去给夫君收拾行囊。

常海这边也未曾闲着，心底纵使翻江倒海，像热油锅里滴进了冷水般焦灼难安，

却还是强压着心绪，着手交代作坊与庄子的一应事宜。

他将各坊各事的负责人尽数唤至书房，从自己离开后的作坊运转，

到庄子的日常打理，件件叮嘱得面面俱到，这般商讨下来，竟耗了整整一上午。

这边议事刚散，夫人已将他出行的行囊收拾妥当，

还特意备了一桌丰盛的饭菜为他饯行。

夫妻俩心底各有郁结，皆没什么胃口，却还是强颜欢笑地互相宽慰，一顿饭吃得味同嚼蜡。

临行前，常海拉着夫人细细叮嘱：

“我走后，若青儿回来，切莫将边关的事告诉她，免得她跟着忧心。”

见夫人点头应下，他才背起包袱起身。

走出庄主宅院，陆城早已候着，将马鞭与缰绳递来，

常海接过翻身上马前，又沉声吩咐：

“我离开的这些日子，你带着护卫队守好庄子，万事小心。

若遇紧急情况，即刻派人去山里铁矿通知方大哥。”

陆城领命：“老爷放心，在下一定竭尽所能护好庄子。”

常海这才翻身上马，朝着庄子大门策马而去。

到了门口，守门小厮见了他，忙恭敬行礼：

“老爷这是要出门？”他颔首翻身下马，沉声道：“开门吧。”

小厮连忙上前开门，谁知门板拉开的瞬间，

正撞见抬手要敲门的唐青儿。小厮又惊又喜，当即朝里喊：“老爷，小姐回来了！”

常海心头猛地一怔，抬眼便见女儿风风火火地往院里走，口中喊着：

“父亲，我回来了！”他眼底翻涌着复杂的情绪，

脑中飞速盘算着该如何解释出门的事。

果然，唐青儿一眼便瞧见他背着包袱、牵着马，快步走上前挽住他的手臂，

疑惑道：“父亲，什么事竟要您亲自出马？”

常海扯出一抹僵硬的笑，支支吾吾道：

“这……啊，对，刚好有个客商，要为父去实地看看那边的糖品生意。

年前就约好了，一直抽不开身，想着这几日便过去瞧瞧。”

唐青儿挑眉打量着他，目光直勾勾的，