铁壁城，作为玄金皇朝东境门户，军事重镇，其风貌与百城皇朝的圣城迥异。

城内建筑多以巨石黑铁筑就，棱角分明，透着一股冷硬肃杀之气。

街道宽阔，却少见寻常商贩的喧嚣，更多的是披甲执锐的巡逻士卒，以及步履匆匆、神色警惕的行人。

空气中弥漫着淡淡的金属腥气，肃穆的氛围压抑得让人有些喘不过气。

楚天行一行人的马车在城内最大的“黑石客栈”前停下。

这客栈背景深厚，据说与皇朝军部有些关联，等闲无人敢在此闹事，正适合他们暂时落脚。

要了几间上房，安顿下来后，五人一兽聚在楚天行的房内。

“这铁壁城，比几年前更加戒备森严了。”燕如歌透过窗户缝隙，看着街上一队队走过的精锐士兵，眉头微蹙，“熊威治军严苛，看来镇东王对东境的掌控力有增无减。”

苏如烟撇了撇嘴：“还不是防着我们百城皇朝？听说边境那边最近摩擦都多了起来，镇东王没少在朝中鼓吹‘东扩’，想拿我们新立的皇朝立威呢。”

沈丹青闷声道：“狼子野心。”

杜诗云看向楚天行，语气带着一丝忧虑：“楚兄，我们入城时虽未暴露身份，但那校尉定然已将我们形貌上报。熊威不是蠢人，恐怕很快就会注意到我们。”

楚天行坐在桌边，指尖轻轻敲击桌面，神色平静：“无妨。我们本就要找他。他若主动寻来，倒也省了我们一番功夫。”

他顿了顿，看向燕如歌：“如歌，你旧日渠道，如今还能动用几分？”

燕如歌沉吟片刻，道：“听风楼虽覆灭，但一些隐藏极深的暗桩或许还在。我需要时间联络，不能保证一定有效。不过，探查铁壁城守将府和镇东王别院的大致情况，应该不难。”

“好，此事交予你。不必强求，安全第一。”楚天行点头，又对杜诗云和沈丹青道，“诗云，丹青，你们可尝试在城中铁匠铺、材料行走动，看看能否找到与当年星辰泪金或沈家炼制手法相关的线索，但需格外小心，莫要打草惊蛇。”

“明白。”两人应下。

“如烟，”楚天行看向巧笑嫣然的苏如烟，“你负责留意城中商贸往来，特别是与镇东王府相关的产业，看看能否找到你家昔日产业的蛛丝马迹，或者王府财政上的漏洞。”

“包在我身上。”苏如烟自信一笑，这对她而言算是老本行。

分工明确，众人各自离去准备。