前行不过五里，深谷的出口便到了。

峡谷外的地形豁然开朗，是一片平缓的高原草甸。

此时，东方天际已泛出鱼肚白，淡青色的晨光驱散了夜的浓黑，将草原上凝结的露珠映得闪闪发亮。

这本该是让人心胸一阔的景象，但褚英传一行人却无暇欣赏。

无怨无悔一左一右架着重伤的褚英传，卜英虽也伤得不轻，但仍咬牙支撑着走在最前探路。

褚英传几乎将全身重量都压在两个兄弟身上，每一步都牵扯着全身崩裂的伤口，额上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。

他体内灵能枯竭得如同旱季的河床，连自愈都变得无比缓慢。

“止步。”

一个平静的声音在前方响起。

草甸中央，不知何时已立着一人。

那人身形修长挺拔，穿着一身裁剪合体的深紫色云豹族劲装，外罩轻甲，肩甲上的流云纹饰在晨光中泛着冷光。

他约莫三十出头，面容英俊却带着军人特有的硬朗线条，一双眼睛锐利如鹰，此刻正静静看着褚英传等人。

最引人注目的是他腰间佩刀——刀鞘是暗沉的紫木，但鞘口处却系着一小截褪色的白麻布条。

那是云豹王族的孝章。

褚英传认得这个——当初在狮灵国，正是从这个叫云栖的人身上，他第一次得知了母亲周泉可能出事的消息。

彼时，那截白麻布代表的是云楠之死。

而此刻，它仿佛一个沉默的讽刺。

云栖的目光扫过褚英传惨白的脸和满身血污，眼中闪过一丝极复杂的情绪——

有审视，有估量，或许还有一丝褚英传看不懂的……惋惜？

“久违了！褚公子。”云栖抱了抱拳，礼节周到，“奉王上之命，由在下亲自送诸位出境。

公主虽允你们离开，但国境边防森严，若无专人引领，你们走不出这片高原。”

卜英下意识挡在褚英传身前，眼中满是警惕：“谁知道你是不是要把我们带到别处……”

“若想杀你们，何须如此麻烦？”云栖打断他，语气平淡，“在深谷中，你们便已是死人了。

跟我走，或是在这里被巡边的灵豹哨骑格杀，你们自己选。”

褚英传深吸一口气，压下胸腔的闷痛，对无怨无悔点了点头。

他没有选择的余地。

队伍的气氛压抑得如同凝冻的冰。

云栖